Desde hace casi veinte años, tras la venta de 7 Avisos A69 a Turquía que no fueron reemplazados y la reducción ininterrumpida del formato de la flota de combate de superficie, la Armada francesa se ha visto obligada a aumentar la presión operativa sobre las tripulaciones de sus fragatas, en para cubrir las necesidades que enfrenta. Por lo tanto, era común ver fragatas, en particular la FLF de la clase Lafayette, realizando más de 180, y a veces incluso 200, días en el mar al año. Esta presión excesiva tuvo consecuencias notables en la formación de las tripulaciones, así como en la moral del personal, que a menudo se enfrentaba a importantes tensiones en términos de vida familiar.
Aujourd'hui, la Marine nationale ne dispose plus que de 15 frégates dites de « 1er rang », comprenant 6 FREMM, 2 FDA Horizon, 1 Frégate anti-aérienne, 1 frégate ASM et 5 Frégates légères Furtives, hâtivement reclassées dans cette catégorie bien que n'en disposant pas des caractéristiques (absence de sonar, faibles capacités anti-aériennes..) contre 18 il y a 3 ans, suite au retrait de deux frégates ASM et d'une frégate anti-aérienne, arrivées en limite d' edad.
Esta reducción de tamaño, asociada a la reducción del tamaño de las tripulaciones, una FREMM sólo lleva una tripulación de 130 hombres frente a los 250 de las fragatas antisubmarinas Tipo 70 a las que sustituye, permite a la Armada francesa considerar transformar parte de su flota hacia una gestión con doble tripulación, siguiendo el ejemplo de lo que se viene practicando desde hace décadas para los submarinos de la Royal Navy. En concreto, una fragata que tiene una disponibilidad operativa muy superior a la de su tripulación, cada barco estará equipado con 2 tripulaciones, cada una de las cuales tripulará el edificio en rotación de 4 meses. Actualmente se está llevando a cabo una fase experimental con las fragatas Aquitaine en Brest y Languedoc en Toulon.
De esta manera, la Armada francesa estima que podrá mantener sus fragatas FREMM en el mar 180 días al año, frente a los 110 actuales, mientras que las tripulaciones sólo lo harán 90. Así, se beneficiará de una flota operativa equivalente. de 10 FREMM frente a los 6 actuales, y ello sin siquiera tener que aumentar el personal, así como personal mejor formado y menos expuesto a tensiones. Es difícil no ver sólo ventajas en esta decisión, que algunos también han propuesto desde la entrada en servicio del FREMM.
Sin embargo, esta medida, si bien es muy eficaz en tiempos de paz o de tensiones moderadas, corre el riesgo de convertirse en un grave obstáculo en cuanto aparecen tensiones importantes. De hecho, la Armada no tendrá capacidad para aumentar sus recursos en caso de crisis, lo que sin embargo es una de sus misiones prioritarias. Así, durante la Guerra de las Malvinas, la Royal Navy movilizó 43 de sus 53 buques de combate, o el 80% de su flota teórica, y 22 de los 24 buques de la flota auxiliar, o el 90% de la fuerza teórica. Hoy en día, debido a la drástica reducción de su formato a sólo 21 buques de combate (18 fragatas y destructores, 2 portaaviones, 1 TCD), sólo ha podido desplegar una fragata y un destructor en el Golfo Pérsico durante la crisis de los petroleros. es decir, el 10% de su flota teórica. Sus aliados europeos tampoco pudieron superar este déficit operativo, expuestos también al mismo problema.
De hecho, el concepto de doble tripulación puede parecer satisfactorio en tiempos de paz y, en particular, para mantener el rendimiento de la tripulación al más alto nivel, por ejemplo durante el mantenimiento periódico. Por otra parte, no puede servir de base para diseñar un formato operativo. Incluso cuando los 6 FREMM tengan doble tripulación, a la Armada francesa todavía le faltarán al menos 3 fragatas de primer nivel y 1 fragatas o corbetas ligeras (además de 12 submarinos, etc.) para lograr el formato necesario para afrontar los riesgos. que enfrenta y las necesidades de protección de los territorios de ultramar y de las costas francesas.