Desde 2015, la Fuerza Aérea de EE. UU. ha estado constantemente tratando de retirar de su inventario el avión de ataque a tierra A-10 Thunderbolt II, que considera inadecuado y demasiado vulnerable a las exigencias del combate aéreo moderno.
Esta decisión fue cancelada varias veces por el Congreso estadounidense, tanto por el cabildeo del Ejército de los EE. UU., para el cual el dispositivo sigue siendo esencial para el apoyo cercano de las fuerzas terrestres, como por el de los funcionarios electos locales, decididos a proteger sus bases y sus trabajos industriales. .
Sea como fuere, en la preparación del presupuesto 2020 que se presentará al Congreso este otoño, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos renuncia a retirar el dispositivo del servicio y anuncia quepermanecerá en servicio hasta 2030.
Como tal, la Compañía Boeing recibió un nuevo contrato por un valor de unos $240 millones para producir un juego de 27 alas adicionales, además de las 173 producidas anteriormente, con el fin de extender la vida operativa de la aeronave hasta esa fecha. De hecho, 200 de los 290 A-10 Thunderbolt II en servicio con la Fuerza Aérea de EE. UU. estarán equipados con un ala nueva y reforzada para seguir volando durante la próxima década. No se descarta que se firme un tercer contrato por los dispositivos restantes, estimado en casi 1 millones de dólares, aunque a la fecha no se ha tomado ninguna decisión.
Sin embargo, uno puede preguntarse sobre el lugar de dicho dispositivo en el arsenal estadounidense, sabiendo que la Fuerza Aérea de EE. UU. ha comenzado un cambio importante para prepararse para conflictos de alta intensidad que pueden involucrar a China o Rusia. así elimina muchos dispositivos antiguos que considere inadecuados para este tipo de conflicto.
Es a este respecto que la competencia relativa a el aparato ligero de apoyo cercano ha sido suspendido, antes de ser cancelado, un dispositivo de este tipo se considera demasiado vulnerable a las defensas antiaéreas modernas. El hecho es que ejemplos de conflictos recientes han demostrado que un protagonista con una defensa antiaérea moderna podría neutralizar el poder aéreo de su adversario, incluso si él mismo no tiene una fuerza aérea. .
Es el caso del Donbass, por ejemplo, donde los separatistas apoyados y equipados por Rusia prohíben el sobrevuelo de la zona a aviones ucranianos, mediante el uso de sistemas antiaéreos de diferente tipo como los sistemas de corto alcance Tor y Pantsir. S1, o el sistema BUK de medio alcance que provocó el desastre del MH117.
Sin embargo, otros ejemplos muestran que la fuerza aérea fue capaz de neutralizar estas defensas antiaéreas, como lo demostró en varias ocasiones la fuerza aérea israelí en Siria.
En todos los ejemplos recientes, parece que cuanto más cerca del suelo vuela una aeronave, más expuesta está a una multitud de amenazas, que combinan cañones, misiles antiaéreos de corto alcance y misiles antiaéreos portátiles, lo que obliga a la aeronave a volar la mayoría de los climas por encima de los 5000 m, y por lo tanto prohibiendo el principio de Apoyo Aéreo Cercano.
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