Fotos de Libia muestran un dron Wing Loong MALE (Medium Altitude Long Endurance) de origen chino destruido por la defensa antiaérea del gobierno. Este anuncio no hace más que ampliar la lista de drones MALE interceptados en los últimos meses, como el estadounidense MQ-9 Reaper derribado el 15 de junio por los rebeldes hutíes en Yemen, el RQ4 Global Hawk destruido por la Defensa Antiaérea iraní el 21 de junio. o el Sarraj de origen turco destruido por el DCA del general Hafta en Libia el 15 de marzo. Anteriormente, un Shaeed 129 iraní fue derribado por un F15E estadounidense en los cielos de Siria en agosto de 2017, mientras que otro MQ9 Repear estadounidense fue derribado en los cielos de Yemen en octubre de 2017.
Parece que tan pronto como un conflicto va más allá del marco de la lucha contrainsurgente, los drones MALE, como el Reaper, el Global Hawk, el Wing Loong o el Predator, rápidamente se vuelven muy vulnerables a las defensas antiaéreas de el oponente. Y con razón... Si vuelan alto, entre 10.000 y 15.000 metros sobre el nivel del mar, los drones MALE son generalmente lentos, con velocidades de crucero que oscilan entre 350 y 700 km/h, y poco maniobrables, en comparación con un avión de combate. Además, generalmente no llevan el arsenal defensivo de los aviones de combate, como sistemas de alerta, interferencias o señuelos, ni son particularmente sigilosos. De hecho, tan pronto como entran en la zona de disparo de un sistema antiaéreo, incluso uno antiguo como el S200, el dron queda a merced de la decisión de disparo de las fuerzas antiaéreas.
A estas vulnerabilidades se suma un gran número de accidentes de diversos orígenes, que van desde fallos mecánicos hasta errores del piloto. Desde 2015, las fuerzas estadounidenses han perdido 20 MQ 9 Repears por accidentes y errores humanos, 17 Predators y 3 R/MQ4 Triton/Global Hawks. Con 196 drones MQ9 en la flota, esto representa un desgaste de casi el 10% en 4 años, cifra a la que hay que sumar los 3 Reapers derribados. Recordemos que un dron MQ9 Reapers se vende entre 18 y 20 millones de dólares por dispositivo, en modo “Fly Away condition”, es decir sin mantenimiento, sin sistemas de armas ni estación de control.
Si los drones MALE sin duda desempeñan un papel crucial para la vigilancia de espacios no disputados, las posibilidades de tener que enfrentar enfrentamientos de tipo contrainsurgente, como en Afganistán, Irak o Mali, disminuirán con la radicalización de las tensiones entre el bando occidental y el chino-coreano. Pareja rusa, cada bando obviamente busca equipar a los adversarios potenciales del otro bando, particularmente con sistemas antiaéreos.
De hecho, en un futuro relativamente cercano, el uso de drones MALE se limitará a misiones de vigilancia en zonas no disputadas o en vastas extensiones navales, con aviones probablemente más pesados y bimotores, para reducir la tasa de desgaste. por falla mecánica. En este sentido, las opciones que rigen el diseño del Eurodrone parecen muy relevantes, aunque la compra del dispositivo probablemente costará más que un Reaper, pero este último tendrá una probabilidad de 4 de terminar hecho pedazos en 20 años de uso.
Por otra parte, la valiosa información en tiempo real que proporcionan hoy los drones MALE ya no podrá transmitirse, a menos que se desarrolle una nueva generación de drones, capaces de operar con seguridad sobre un espacio aéreo en disputa, que ya sea por su altitud, su velocidad, sigilo o una combinación de estos parámetros. Quizás sea en este mercado donde los europeos deberían concentrar sus esfuerzos, en lugar de intentar alinearse con las tecnologías actuales de Estados Unidos y China en un mercado destinado a disminuir rápidamente...