Después de China, Rusia y la pareja franco-alemana, le toca a Japón hablar sobre su programa Rail Gun, o cañón eléctrico. ATLA, el equivalente japonés de la DGA, publicó un vídeo que muestra un prototipo de Rail Gun y explicando los objetivos de este programade Defensa.
En la lógica puramente defensiva de las autodefensas japonesas, el Rail Gun está diseñado sobre todo para reforzar el sistema de defensa antiaérea y antimisiles de sus destructores pesados AEGIS, con capacidad de ataque contra edificios enemigos. Y, de hecho, con una velocidad de salida de Mach7, un Rail Gun puede alcanzar un objetivo a 200 km de distancia en fuego balístico, a varias decenas de kilómetros en fuego directo contra amenazas aéreas y a una velocidad de disparo de 10 minutos.
Sin embargo, el sistema adolece de una necesidad muy importante de energía eléctrica, siendo necesaria una producción de 12 MWh para soportar tal exceso de potencia, por lo que se diseñan barcos específicamente para esta necesidad. Además, libera una cantidad considerable de calor, lo que requiere un sistema de refrigeración muy eficiente y que consuma mucha energía, lo que influye considerablemente en la discreción del edificio que lo sustenta.
Así presentado, el Rail Gun parece un sistema prometedor, pero de ninguna manera revolucionario para el campo del combate naval. Sin embargo, se trata de ignorar varios aspectos específicos de esta tecnología capaz, de hecho, de generar importantes cambios a este nivel.
En primer lugar, la tecnología tal como se presenta hoy está apenas en su infancia. Si la autonomía máxima es de 200 km (120 nm) para una velocidad inicial de Mach 7, aumenta a 350/400 km al alcanzar Mach9. Asimismo, la velocidad de disparo de 10 disparos por minuto podría aumentar a 60 disparos por minuto según los ingenieros que trabajan en el tema. Esta tarifa será posible gracias, entre otras cosas, a la ausencia de pólvora y al ahorro de espacio (y riesgos) que esto genera.
En segundo lugar, la orientación y la naturaleza de los proyectiles tienen un gran margen de mejora. Según estudios estadounidenses, ya sería posible guiar el proyectil mediante GPS, pero son posibles otros tipos de guiado terminal, como láser, infrarrojos o radar. De hecho, en la fase terminal, el proyectil ya no está sujeto a los efectos de los sólidos hipersónicos, como las altas temperaturas y la creación de plasma. Sin embargo, será fundamental desarrollar tecnologías capaces de hacer frente a la espectacular aceleración del proyectil durante el disparo, del orden de 20.000 G para el disparo a Mach7, así como sistemas de control adecuados.
El proyectil en sí puede estar especializado, dependiendo de si se usa contra un barco, un avión, un objetivo terrestre blindado o no. Pero la capacidad de regular con precisión la potencia del disparo y la naturaleza del proyectil manteniendo al mismo tiempo una velocidad de disparo muy alta abre obviamente nuevas perspectivas de empleo.
De hecho, de un arma defensiva y de denegación de acceso, el Rail Gun puede evolucionar rápidamente a un arma ofensiva y de apoyo, y así devolver a los barcos de superficie el papel que les correspondió durante siglos: el dominio de los mares y el apoyo de las fuerzas terrestres y terrestres. . Además, el potencial del Rail Gun, y sus necesidades específicas en términos de producción eléctrica, tienden a favorecer el regreso de grandes unidades de combate de superficie, como los cruceros, capaces de producir energía suficiente para varios cañones eléctricos, al llevar un alcance importante. de misiles que permitan ampliar las capacidades de ataque del edificio. Así, el crucero retomaría su papel de buque de primer ataque, o de primera entrada, con la misión de eliminar las amenazas a los aviones y drones desplegados a una distancia segura por los portaaviones.
Esta lógica no dista mucho de la que prevaleció en el diseño de los destructores pesados Zumwalt, en este caso unos diez años antes de lo que realmente se dispone de la tecnología.