El 4 de mayo de 1982, un misil Exocet AM39 disparado por una patrulla de 2 súper buques insignia argentinos hundió al destructor británico Sheffield. Antes del final de la Guerra de las Malvinas, los 9 misiles Exocet de que disponían las fuerzas argentinas habrán causado otras dos víctimas, el buque logístico Atlantic Conveyor el 25 de mayo, llevándose consigo a casi la totalidad del Chinnok británico, y el destructor Glamorgan, y el El destructor HMS Glamorgan, gravemente dañado el 12 de junio.
Sin embargo, desde el inicio del conflicto, las autoridades francesas pusieron bajo embargo los equipos de defensa argentinos, y en particular el misil Exocet. Porque si la Armada argentina hubiera contado con una treintena de exocets AM39 como estaba previsto, el curso de la campaña de las Malvinas muy probablemente habría tenido un final completamente diferente.
Este ejemplo, ciertamente un poco anticuado, demuestra perfectamente el poder que representan hoy los misiles antibuque. Las fragatas saudíes y emiratíes atacadas frente a las costas yemeníes demuestran que la amenaza sigue siendo relevante, pero, sobre todo, que el misil antibuque ya no está reservado sólo a los grandes Estados.
Por lo tanto, modelos chinos, pero también ruso, turco, coreano y occidental, han sido vendidos masivamente en todo el mundo, a regímenes a veces descuidados o simplemente corruptos. De hecho, la amenaza que plantean los misiles antibuque ya no es exclusiva de los conflictos de alta intensidad.
Sin embargo, si hay una marina que no ha tenido en cuenta esta amenaza, ¡esa es la marina francesa!
Es bien sabido que los barcos franceses, en general, están mal armados. Sólo hace falta mirar una fragata ligera furtiva para convencerse. Los futuros FTI, capaces de transportar 32 silos verticales, se entregarán a la Armada francesa sólo con 16 de estos silos y, por tanto, misiles.
Pero, sobre todo, la Armada francesa nunca ha podido equipar sus barcos con sistemas de defensa de muy corto alcance, o CIWS, como el estadounidense Phalanx, el Goalkeeper holandés. En el mejor de los casos, están equipados con cañones operados a distancia, que son incapaces de interceptar un misil antibuque, y con misiles mistral, cuya eficacia contra misiles rápidos es muy cuestionable.
Esta debilidad, resultante de los arbitrajes financieros resultantes del fin de la Guerra Fría, probablemente tendrá hoy consecuencias trágicas...