Es oficial, el gobierno australiano ha otorgado a la británica BAe el contrato para la construcción de 9 fragatas pesadas para la Royal Australian Navy a finales de la década de 2020. Esta nueva clase de fragata, identificada como clase Hunter, se basará en la nueva fragata pesada ASM Tipo 26 que equipará la Royal Navy, en detrimento de la F-100 de Navantia y la FREMM italiana. .
Además de la tradicional proximidad cultural e industrial entre la Royal Navy y la Royal Australian Navy, otros factores explican esta elección, en definitiva, lógica.
Si bien las italianas FREMM y F-100 son buenas fragatas polivalentes, fracasan en su dimensión especializada, especialmente en ASW. Esto es bastante lógico en la medida en que ni la Armada italiana ni la Armada española tienen especial renombre o experiencia en este ámbito, que sigue siendo un área de excelencia para las armadas británica y francesa.
Además de sus amplias capacidades de detección de ASW, el Tipo 26 también tiene una gran cantidad de lanzadores de misiles: 24 VLS Mk13 para misiles largos, como el Tomahawk, y 48 VLS cortos para el sistema de autodefensa Sea Ceptor. Este último, basado en el misil CAMM, es el dispositivo europeo de autodefensa de corto alcance más moderno, capaz de interceptar misiles y aviones a 25.000 m con una velocidad de hasta mach 3.
En el lado FREMM o F-100, el número de VLS propuestos se limitó a 32. En otras palabras, el T-26 tiene una capacidad de resistir ataques de saturación mucho mayor que los barcos italianos y españoles, conservando al mismo tiempo 24 silos para crucero y /o misiles antibuque. En el contexto del ascenso de poder de la Armada china, que hoy tiene preparadas 200 unidades de combate de superficie, 75 submarinos de ataque y 1500 modernos aviones de combate y bombarderos, la configuración de la fragata británica parece, de hecho, mucho más adecuada.
Evidentemente los FREMM, por su diseño modular, podrían evolucionar para añadir VLS. Pero el Type-26 está diseñado de forma nativa para formatear, lo que influye en la decisión.
Por otra parte, la Armada británica, al igual que la Armada francesa, patrulla regularmente el Pacífico y el Océano Índico. Es posible que este haya sido también un parámetro tenido en cuenta por los australianos a la hora de adjudicar sus contratos de fragatas y submarinos.