Αυτό που ήταν μέχρι τώρα μόνο μια υποστηριζόμενη υπόθεση έχει πλέον πάρει το ανάστημα ενός μακροπρόθεσμου έργου. Πράγματι, ο Mark Esper, ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, ανέφερε χθες κατά τη διάρκεια ομιλίας του, τη μορφή πρόβλεψης του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στα 25 χρόνια να έρθει. Όπως ειπώθηκε προηγουμένως, ο στόχος θα είναι η επίτευξη, έως το 2045, μιας μορφής 500 πολεμικών πλοίων με σεβασμό ο στόχος των 355 κτιρίων έως το 2030, προκειμένου να συγκρατηθεί η άνοδος της κινεζικής δύναμης. Αλλά δεν είναι απλώς μια απλή ομοθετική επέκταση της τρέχουσας μορφής, αυτή η νέα μορφή, που περιορίζεται σε μεγάλο βαθμό από τον προϋπολογισμό και τον ανθρώπινο όγκο της, περιλαμβάνει επίσης μια βαθιά αναταραχή στην αρχιτεκτονική του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στα επόμενα χρόνια.
Ας ξεκινήσουμε αναφέροντας τα σημεία που αναφέρει ο Mark Esper στην ομιλία του:
- Μεταξύ 70 και 80 υποβρυχίων επίθεσης (52 σήμερα)
- 8 έως 11 αερομεταφορείς σούπερ αεροσκάφους (11 σήμερα)
- έως και 6 ελαφριά αεροπλανοφόρα (0 σήμερα)
- 140 έως 240 επιφανειακά πλοία και αυτόνομα ή ημιαυτόνομα ρομποτικά υποβρύχια (0 σήμερα)
- 70 έως 90 πλοία εφοδιαστικής όλων των τύπων (50 σήμερα)
- 60 έως 70 μικρότερα πολεμικά πλοία (24/35 σήμερα)
- Ενίσχυση του στόλου των αεροπλάνων για κυνήγι, ανεφοδιασμός κατά την πτήση, προηγμένο εναέριο ρολόι, ηλεκτρονικές αποστολές πολέμου (και πιθανώς θαλάσσιας περιπολίας)
Από την άλλη πλευρά, δεν υπήρχε αμφιβολία ούτε για την εξέλιξη του στόλου των μεγάλων πολεμικών πλοίων (Cruisers, Destroyers, Heavy Frigates) ή του επιθετικού στόλου.
Όπως μπορούμε να δούμε, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ θέλει, πάνω απ 'όλα, να ενισχύσει το υποβρύχιο επίθετο συστατικό του ώστε να περιέχει κινεζική και πιθανώς ρωσική στρατιωτική δύναμη. Και ήταν προβλέψιμο. Πράγματι, Τα αμερικανικά πυρηνικά υποβρύχια είναι και τα δύο πολύ αποτελεσματικά, πολύ πέρα από τους Κινέζους και ακόμη και τους Ρώσους ομολόγους τους, πολύ διακριτικοί, ικανοί για ένα ευρύ φάσμα επιθετικών, αμυντικών και μυστικών αποστολών, και σχετικά χαμηλό προσωπικό, με το πλήρωμα ενός ANS της τάξης της Βιρτζίνια να είναι σχεδόν 3 φορές μικρότερο από αυτό ενός καταστροφέα κατηγορίας Arleigh Burke.
Ωστόσο, όπως κατέστησε σαφές ο Mark Esper στην ομιλία του, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δεν έχει καμία πρόθεση να το κάνει χωρίς τα αεροσκάφη σούπερ αεροσκάφους του, τα οποία παραμένουν, σύμφωνα με τον Υπουργό Άμυνας, η καρδιά της προβλεπόμενης ναυτικής δύναμης των ΗΠΑ. Από την άλλη πλευρά, και όπως το συζητήσαμε αρκετές φορές, φαίνεται ότι το θα μειωθεί ο συνολικός αριθμός των αερομεταφορέων σούπερ αεροσκαφών, προς όφελος μερικών ελαφρών αερομεταφορέων το οποίο θα βασίζεται LHA κατηγορίας Αμερικής, χωρίς καταπέλτες και κλώνους πώματος, και οι οποίοι θα χρησιμοποιούσαν έναν στόλο μικρών κατακόρυφων αεροπλάνων απογείωσης F35B, των οποίων η λειτουργία θα ήταν να παρέμβει όταν η παρουσία ενός Φορτηγό αεροσκάφους κατηγορίας Ford δεν απαιτείται. Ειδήσεις που, παρεμπιπτόντως, θα καθησυχάσουν τους πελάτες των αμερικανικών αεροσκαφών, μετά την ανακοίνωση της πιθανής μείωσης του στόλου της Marine Corps.
Η καρδιά της εξέλιξης του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ θα βρίσκεται στην υλοποίηση ενός μεγάλου στόλου από πλήρως ρομποτικά επιφανειακά πλοία και μαχητικά υποβρύχια, με ή χωρίς πλήρωμα. Ο στόχος είναι φυσικά να αυξηθεί ο αριθμός των πλοίων χωρίς να χρειάζεται να αυξηθεί ο αριθμός των ναυτικών, και συνεπώς να περιοριστεί αυτή η ανάπτυξη εντός ενός σταθερού ή αδύναμου προϋπολογισμού. Είναι αλήθεια ότι τα ρομποτικά πλοία έχουν, όπως εναέρια αεροσκάφη, πολλά φινιρίσματα, πρώτα από τα οποία, δεν εξαρτάται από την παρουσία ενός πληρώματος, το οποίο εξοικονομεί πολύ χώρο το πλοίο και δεν χρειάζεται να λαμβάνει υπόψη ανθρώπινα ζητήματα, όπως φαγητό, οικογενειακή αποξένωση, υπερπληθυσμός επί του σκάφους κ.λπ.
Από την άλλη πλευρά, για πολλούς έμπειρους ναυτικούς, η υπόθεση της εφαρμογής πλήρως αυτόνομων σκαφών στην ανοικτή θάλασσα μακροπρόθεσμα είναι περισσότερο μια τεχνολογική φαντασία από την πραγματικότητα. Στην πραγματικότητα, ακόμη και σήμερα, η λειτουργία ενός πλοίου στη θάλασσα απαιτεί μεγάλο αριθμό ανθρώπινων παρεμβάσεων, σημαντικό μέρος των οποίων συνίσταται στην επιδιόρθωση δυσλειτουργιών ή συμβάντων επί του πλοίου. Ωστόσο, εάν είναι δυνατόν να εκτοπιστεί ο έλεγχος της αποστολής, οι αισθητήρες και τα πιθανά οπλικά συστήματα σε ένα χερσαίο κέντρο, επισκευές σε πολλές αποτυχίες που δεν αποτυγχάνουν να παρέμβουν σε ένα περίπλοκο σύστημα όπως ένα πολεμικό πλοίο , δεν μπορεί να αυτοματοποιηθεί.
Και όταν ένα αεροσκάφος εκτελεί αποστολές που διαρκούν αρκετές δεκάδες ώρες επιτρέποντας τακτική συντήρηση και επισκευές, ένα πλοίο στη θάλασσα για αρκετές δεκάδες ημέρες, ή ακόμα και αρκετούς μήνες, δεν θα μπορεί να επιστρέψει στο λιμάνι με την παραμικρή ζημιά, εκτός από να αλλάξει σημαντικά την ίδια την έννοια της προβλεπόμενης ναυτικής δύναμης. Μπορούμε λοιπόν να φανταστούμε ότι αυτά τα αυτοματοποιημένα πλοία θα κληθούν να εξελιχθούν μόνο ως μέρος μιας ανάπτυξης γύρω από ένα κύριο πλοίο, ικανό, εάν είναι απαραίτητο, να αποστείλει προσωπικό για να εξασφαλίσει τις απαιτούμενες αποστολές συντήρησης. Σε αυτήν την περίπτωση, τα επιφανειακά πλοία και τα ρομποτικά υποβρύχια θα λειτουργούσαν ως απελαθείσες επεκτάσεις αυτού του κύριου πλοίου, όπως Loyal Wingmen μαχητικά αεροσκάφη ou Remote Carrier που θα συνοδεύει τα μαχητικά αεροσκάφη στο μέλλον. Πιθανότατα, ενόψει αυτής της ανάπτυξης αυτόνομων πλοίων, θα ενισχυθεί ο στόλος εφοδιαστικής του αμερικανικού ναυτικού, ο ρόλος του καθίσταται ολοένα και πιο αποφασιστικός ενόψει των γεωπολιτικών εξελίξεων, και ιδίως των αυξημένος κίνδυνος συγκρούσεων στον Δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό και τον Ινδικό Ωκεανό, σε μεγάλη απόσταση από τις ναυτικές βάσεις των ΗΠΑ.
Τέλος, η αύξηση του αριθμού των «μικρότερων» επιφανειακών μαχητών («μικρότερο Surface Combattant» στο κείμενο) σίγουρα αντιστοιχεί στην εμφάνιση μιας νέας κατηγορίας ελαφρών φρεγάτων ή βαρέων κορβέτα, πλοίων μέτρησης περίπου 4000 τόνοι και προορίζονταν για αντι-υποβρύχιο πόλεμο, συνοδεύοντας και πυκνώνοντας την αμερικανική ναυτική παρουσία στους ωκεανούς, στο πνεύμα του τι ήταν οι φρεγάτες της τάξης Knox και OH Perry τη δεκαετία του 70 και 80. Αυτός ο τύπος πλοίου, ελαφρύτερος, ελιγμός και διακριτικός από τους καταστροφείς, στην πραγματικότητα αποτελεί εξαιρετικές πλατφόρμες πάλης ASM, ειδικά εάν πρόκειται για το να επωφεληθείτε από τα συμβατικά υποβρύχια που θεωρούνται πολύ διακριτικά. όπως το κινεζικό τύπο 039 ή το βελτιωμένο κιλό 636.3. Προς το παρόν, αυτή η κατηγορία βασίζεται στις τάξεις Littoral Combat Ship της Ανεξαρτησίας και της Ελευθερίας, αλλά δεδομένης της πολύ χαμηλής επιχειρησιακής ικανότητας αυτών των δύο πλοίων, είναι πιθανό το μέλλον τους στο Ναυτικό των ΗΠΑ να μειωθεί γρήγορα.
Δεν μπορεί κανείς να παραλείψει να παρατηρήσει ότι η λίστα που παρέχεται από τον Mark Esper δεν περιγράφει λεπτομερώς τη μορφή των μεγάλων επιφανειακών μαχητικών επιφανειών, αλλά την καρδιά μιας σύγχρονης ναυτικής δύναμης. Εάν χρησιμοποιήσουμε μέσες τιμές για όλες τις κατηγορίες που συζητήθηκαν από τον Υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ, συμπεραίνουμε ότι ο στόλος των ταχύπλοων, καταστροφικών και φρεγάτων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ θα μειωθεί σε 70 μονάδες, μόλις 14% του στόλου, σε σύγκριση με 87 σήμερα. Επιπλέον, 20 από αυτά τα σκάφη θα είναι βαριές φρεγάτες από το πρόγραμμα FFG / X, το οποίο θα περιορίσει τον αριθμό των καταστροφέων και των καταδρομικών σε μόλις 50 μονάδες, μείωση άνω του 40% από την τρέχουσα μορφή. Λαμβάνοντας υπόψη ότι θα χρειαστούν 1 αντιαεροπορικά κρουαζιερόπλοια ανά μεγάλη ναυτική μονάδα (αερομεταφορείς και αερομεταφορείς ελαφρών αεροσκαφών), μπορούμε να φανταστούμε έναν στόλο 16 ταχύπλοων πλοίων, 34 καταστροφέων και 20 βαρέων φρεγάτων, οι οποίοι θα μπορούσαν να ταξινομηθούν ως το μέλλον, προκειμένου να ταξινομηθούν οι μικρότεροι επιθετικοί μαχητές ως φρεγάτες
Φαίνεται από αυτήν τη νέα μορφή ότι πρέπει πράγματι να καταστήσει δυνατή την σημαντική αύξηση της ναυτικής δύναμης του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ τα επόμενα χρόνια, χωρίς να είναι απαραίτητο να αυξηθεί το προσωπικό, οι μειώσεις στο προσωπικό μαχητικές επιφανειακές μονάδες και αερομεταφορείς επαρκείς για να αντισταθμίσουν τις ανθρώπινες ανάγκες για τα νέα υποβρύχια, τα πλοία εφοδιαστικής, τις φρεγάτες και τους ελαφρούς αερομεταφορείς που θα τεθούν σε λειτουργία. Από την άλλη πλευρά, φαίνεται δύσκολο να επιτύχουμε σε αυτήν την άσκηση με έναν σταθερό προϋπολογισμό, ακόμη και αναζητώντας όλα τα αποθεματικά του προϋπολογισμού, όπως προβλέπει ο Mark Esper. Εκτός από τους ισχυρούς δημοσιονομικούς περιορισμούς, αυτή η μορφή θα απαιτήσει επίσης σημαντική τεχνολογική πρόοδο, ιδίως στον τομέα του αυτοματισμού. Σε αυτούς τους περιορισμούς θα προστεθούν βιομηχανικές και πολιτικές πιέσεις, ιδίως από ναυπηγεία που ειδικεύονται σε μεγάλες ναυτικές μονάδες και από τα κράτη που τους φιλοξενούν, που θα μπορούσαν να δουν το βιβλίο παραγγελιών τους να λιώνει.
Είναι κατανοητό ότι αυτή η ανακοίνωση που έκανε ο Mark Esper χρησιμεύει τόσο για να δώσει ουσιαστική σημασία στις απαραίτητες εξελίξεις του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, και αυτό λίγες εβδομάδες πριν από τις προεδρικές εκλογές, για να μετρήσει τη θερμοκρασία των αντιδράσεων που θα μπορούσε να προκαλέσει μια τέτοια εφαρμογή. Είναι επομένως κατανοητό γιατί τα εύρη που παρουσιάζονται είναι τόσο σημαντικά, καθιστώντας έτσι δυνατή τη μετακίνηση των ρυθμιστών για να βρουν μια δημοσιονομική και πολιτική ισορροπία όταν είναι απαραίτητο. Συγκεκριμένα, η σιωπηρή απειλή για τις μεγάλες επιφανειακές μονάδες και το στόλο των αερομεταφορέων σούπερ αεροσκάφους μπορεί να προκαλέσει εξελίξεις εάν ακολουθήσουν οι προϋπολογισμοί, ώστε να τηρηθεί ταυτόχρονα ο στόχος των 500 πολεμικών πλοίων, και πολιτικούς και οικονομικούς στόχους που είναι αγαπητοί στα μέλη του Κογκρέσου. Προς το παρόν, ούτε ο Πρόεδρος Τραμπ, ούτε ο υποψήφιος Μπάιντεν, σκέφτονται να αυξήσουν τη χρηματοδότηση της άμυνας των ΗΠΑ. Θέτοντας τις εναλλακτικές λύσεις με ποσοτικό τρόπο, ο Mark Esper πιθανότατα ελπίζει να αναγκάσει τη μοίρα και να λάβει τις απαραίτητες επεκτάσεις για να αντισταθεί στην κινεζική ναυτική δύναμη στην παραγωγή.