Ενώ τα πρώτα άρματα μάχης νέας γενιάς Το T14 Armata θα παραδοθεί φέτος στις ρωσικές δυνάμεις, το μεγαλύτερο μέρος του τεθωρακισμένου σώματος είναι εξοπλισμένο με 3 μοντέλα αρμάτων μάχης, όλα από τον Ψυχρό Πόλεμο: το T72, το T80 και το T90. Σχεδιασμένα μεταξύ των δεκαετιών 70 και 90 (ο αριθμός δείχνει τη χρονιά που κυκλοφόρησε το πρωτότυπο: 72 για το 1972, 80 για το 1980 και 14 για το 2014), αυτά τα τεθωρακισμένα οχήματα είναι διαθέσιμα σε μεγάλους αριθμούς (περισσότερα από 2700 σε υπηρεσία σήμερα σε σύγκριση με 200 Leclerc στο Γαλλία) και έχουν εκσυγχρονιστεί με την πάροδο των ετών για να φιλοξενήσουν νέα συστήματα παρατήρησης, επικοινωνίας και προστασίας. Έτσι, όλα τα άρματα μάχης που βρίσκονται σε υπηρεσία σήμερα στις ρωσικές δυνάμεις έχουν αντιδραστική θωράκιση που μειώνει την αποτελεσματικότητα των μορφοποιημένων βλημάτων γόμωσης και πυραύλων, και συστήματα παθητικής προστασίας, που ονομάζονται soft-kill, τα οποία μπλοκάρουν τα συστήματα καθοδήγησης των αντιαρματικών βλημάτων και καλύπτουν τη δεξαμενή με βόμβες καπνού χρησιμοποιώντας συστήματα υπέρυθρων.
Όμως, όπως βίωσαν στην Τσετσενία το 1995, ή στη Συρία πιο πρόσφατα, αυτά τα συστήματα δεν επαρκούν σε ορισμένες συνθήκες, αντιμετωπίζοντας το πεζικό εδραιωμένο σε ένα αστικό περιβάλλον ή αντιμετωπίζοντας δυτικούς αντιαρματικούς πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς. Συνεπώς, αναπτύχθηκαν νέα πρότυπα εκσυγχρονισμού, ώστε αυτά τα πολυάριθμα και φθηνά τεθωρακισμένα οχήματα να έχουν βελτιωμένη ικανότητα επιβίωσης και ενισχυμένη ικανότητα εμπλοκής. Αυτά είναι τα νέα μοντέλα T72B3M, T80BVM et T90M, με νέα, πιο αποτελεσματική αντιδραστική θωράκιση, σύγχρονα συστήματα παρακολούθησης και οπτικοποίησης υπερύθρων, ενισχυμένες παθητικές προστασίες και νέα επιθετικά όπλα. Αλλά περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, αυτά τα νέα τεθωρακισμένα οχήματα έπρεπε να λάβουν ένα ενεργό σύστημα προστασίας από πυραύλους και αντιαρματικούς πυραύλους, που ονομάζεται επίσης hard-kill.
του Τ90Μ
Αυτό έχει γίνει πλέον, αφού φωτογραφίες που κυκλοφόρησαν δείχνουν το πρώτο T72B3M εξοπλισμένο με το σύστημα ARENA-M, μια εκσυγχρονισμένη έκδοση του συστήματος ARENA που διατίθεται από το 1993, αλλά δεν κυκλοφόρησε για δημοσιονομικούς λόγους. Βασίζεται σε ένα ραντάρ Doppler που παρακολουθεί σχεδόν ολόκληρη την περίμετρο που περιβάλλει τη δεξαμενή και είναι υπεύθυνο για την ανίχνευση ρουκετών που πλησιάζουν και πυραύλων που αντιπροσωπεύουν απειλή. Μόλις ο στόχος αναγνωριστεί και ταξινομηθεί ως επικίνδυνος, το σύστημα ωθεί ένα από τα 28 αντιπυραυλικά πυρομαχικά που θα εκραγούν λιγότερο από 1,5 m από τον στόχο του, καταστρέφοντας την απειλή σε απόσταση αρκετή για να θέσει σε κίνδυνο το τεθωρακισμένο όχημα και τις δυνάμεις πεζικού που τον συνοδεύουν. Έτσι, εξοπλισμένα, εκσυγχρονισμένα ρωσικά άρματα μάχης βλέπουν τις πιθανότητες να επιβιώσουν από επίθεση με πυραύλους να αυξάνονται σημαντικά. Σημειώστε ότι αυτά τα τανκς απέχουν πολύ από το να είναι «εύκολοι» στόχοι, όπως νομίζουμε μερικές φορές. Έτσι, ένα συριακό T90 επέζησε, κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, από πολλές κρούσεις πυραύλων TOW, αντιμετωπιστεί από την αντιδραστική θωράκιση του τανκ και μπόρεσε να συνεχίσει την αποστολή του. Ο συνδυασμός 3 συστημάτων προστασίας (Reactive, Passive και Active) θα τους δώσει πολύ σημαντική στρατιωτική ισχύ, ακόμη και σε σύγκριση με τα καλύτερα δυτικά άρματα μάχης, όπως το Leopard 2, Abrams ή Leclerc.
Το γεγονός παραμένει ότι ένα χελιδόνι δεν κάνει την άνοιξη και μια φωτογραφία ενός T72 εξοπλισμένου με σύστημα ARENA-M δεν το καθιστά πρότυπο για τον ρωσικό θωρακισμένο στόλο. Πράγματι, με περισσότερα από 300.000 $ ανά σύστημα, αντιπροσωπεύει αύξηση άνω του 40% στην τιμή του εκσυγχρονισμού μιας δεξαμενής T72B3 στο πρότυπο B3M. Γνωρίζοντας ότι οι ρωσικές δυνάμεις περιορίζονται σοβαρά από τον προϋπολογισμό, είναι πιθανό ότι μόνο ένα μέρος των νέων εκσυγχρονισμένων τανκς θα είναι εξοπλισμένο με αυτή τη συσκευή, πιθανώς οι μονάδες που είναι πιο πιθανό να αναπτυχθούν στο εξωτερικό ή οι ελίτ τεθωρακισμένες μονάδες.