Αυτή είναι πραγματικά η μεγάλη έκπληξη της αρχής της εβδομάδας. Αποκαλύπτοντας το Low Observable UAV Testbed (LOUT), ένα επίδειξη αεροσκαφών stealth, που ταξινομήθηκε και ξεκίνησε μια δεκαετία νωρίτερα, η Airbus βγαίνει από την ξυλουργική και de facto καθιερώνεται ως ένας παίκτης στον οποίο θα πρέπει τώρα να βασιστεί κανείς όσον αφορά το stealth. .
ΕΝΑΣ ΠΑΓΚΟΣ ΔΟΚΙΜΗΣ ΓΙΑ ΝΑ ΚΑΤΑΛΑΒΕΙΣ ΤΗΝ ΥΠΟΓΡΑΦΗ ΡΑΝΤΑΡ
Βασισμένο σε μια προσέγγιση τύπου «Skunk Works» – όπως η Το θρυλικό τμήμα μηχανικής και σχεδιασμού της Lockheed Martin που εργαζόταν κυρίως στο SR-71 και το F-117 – το LOUT ήταν μέχρι τότε ένα διαβαθμισμένο πρόγραμμα και αφορούσε την ανάπτυξη μιας πλατφόρμας stealth. Ήταν ο διευθυντής του προγράμματος Future Air Combat System (FCAS) στην Airbus, Mario Hertzog, ο οποίος αποκάλυψε ότι η εταιρεία εργαζόταν στο έργο από το 2007. Επιταχύνθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 2010 μετά την κοινοποίηση μιας σύμβασης με την Υπουργείο Άμυνας της Γερμανίας για μια επίγεια κλίνη δοκιμών Very Low Observable (VLO), με την ιδέα να πειραματιστεί με τη μείωση ραντάρ, υπέρυθρων και ακουστικών κυμάτων. Ωστόσο, δεν διευκρίνισε εάν η γερμανική κυβέρνηση ενδιαφέρεται για ένα πλήρες πρόγραμμα ανάπτυξης ενός UCAV με βάση αυτόν τον επίδειξη.
Σύμφωνα με Flightglobal, το μοντέλο που εμφανίζεται στις εικόνες που παρέχει η Airbus θα έχει άνοιγμα φτερών 12 μέτρα πλάτος επί 12 μέτρα μήκος, για βάρος 4 τόνων και θα χρησιμοποιείται για δοκιμές σε ανηχοϊκό θάλαμο. Σύμφωνα με Αεροπορική Εβδομάδα, αυτό το μοντέλο δοκιμής θα ήταν στην πραγματικότητα μια υποκλίμακα αναπαράσταση ενός μοντέλου περίπου 20 τόνων. Το εν λόγω αεροσκάφος θα παρουσίαζε σημαντικά μειωμένες υπογραφές υπέρυθρων, ακουστικών και ραντάρ και θα ήταν ικανό να αναπτύξει ηλεκτρονικά αντίμετρα ενώ θα ελέγχει τις ηλεκτρομαγνητικές εκπομπές από τους εποχούμενους αισθητήρες του. Παρουσιάζεται ως μη επανδρωμένο drone (UAV) αν και διακρίνουμε την παρουσία θόλου σε φωτογραφίες που δημοσίευσε η Airbus, προτείνοντας μια επανδρωμένη έκδοση. Στην τρέχουσα κατάσταση του έργου, το LOUT δεν πέταξε ποτέ και χρησιμεύει κυρίως ως δοκιμαστικό κρεβάτι για την ανάπτυξη τεχνολογιών που σχετίζονται με το stealth.
ΜΟΧΛΟΣ ΣΤΟ ΠΛΑΙΣΙΟ ΤΟΥ FCAS
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτό το έργο αποτελεί μέρος της γαλλογερμανο-ισπανικής συνεργασίας και θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως τεχνολογική βάση για το FCAS, επειδή ρίχνει νέο φως στις δυνατότητες της εταιρείας να σχεδιάσει μια πλατφόρμα stealth. Προφανώς, η Airbus θέλει να αποδείξει ότι κατέχει ήδη ένα από τα βασικά τεχνολογικά δομικά στοιχεία για το FCAS, δηλαδή το stealth. Από αυτή την άποψη, το LOUT παρουσιάζει τυπικά χαρακτηριστικά για ένα αεροσκάφος βελτιστοποιημένο για χαμηλή ανιχνευσιμότητα ραντάρ, καθώς όλοι οι τομείς της τεχνολογίας stealth – από εισαγωγές αέρα έως εξάτμιση αντιδραστήρα έως επίστρωση μείωσης κυμάτων – έχουν ενσωματωθεί στο σχεδιασμό του LOUT.
Προς το παρόν, δεν γνωρίζουμε τίποτα για τον προϋπολογισμό που διατίθεται σε αυτό το πρόγραμμα, αλλά είναι ήδη μέρος της ίδιας λογικής με αυτόν του nEUROn1 της Dassault: η τελευταία στόχευε κυρίως να συλλάβει τις διαφορετικές δυνατότητες του FCAS και να θέσει τα θεμέλια για τον ορισμό τους και τη μελλοντική εκβιομηχάνισή τους, με σκοπό την πλήρη επιχειρησιακή ικανότητα έως το 2040. Ακριβώς όπως το nEUROn, το LOUT παραμένει ένα πρόγραμμα έρευνας σε stealth και μείωση των κινδύνων εντοπισμού, με τη μεγάλη διαφορά ότι δεν έχει βγει ποτέ στον αέρα και παραμένει σε κατάσταση μοντέλου. Ωστόσο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα διδάγματα που αντλήθηκαν από αυτό το πρόγραμμα θα στηρίξουν τις τρέχουσες προσπάθειες για το FCAS, το οποίο στοχεύει στην ανάπτυξη μιας οικογένειας συστημάτων αεροπορικής μάχης, συγκεκριμένα ενός μαχητικού αεροσκάφους συνοδευόμενο από τηλεχειριστήρια και διάφορους τύπους μη επανδρωμένων drones. («Remote carrier» ή «Loyal Wingman»).
Εκτός από τη συμβολή σε τεχνολογικούς όρους, αυτή η αποκάλυψη έχει αναπόφευκτα μια έντονη βιομηχανική χροιά. Πράγματι, είναι γνωστό ότι το πρόγραμμα FCAS είναι όμηρος για αρκετούς μήνες διαφορετικών βιομηχανικών και πολιτικών συμφερόντων μεταξύ Γαλλίας, Γερμανίας και Ισπανίας. Από αυτή την άποψη, το LOUT θα μπορούσε να εξισορροπήσει εκ νέου την ισορροπία προκαλώντας την Dassault για τη διαχείριση έργου στο μελλοντικό μαχητικό stealth. Ωστόσο, το LOUT είναι επίσης ένα πρόγραμμα που θα μπορούσε να ωφελήσει απομακρυσμένους τελεστές όπως οι «απομακρυσμένοι μεταφορείς» και το οποίο θα συνόδευε το μαχητικό του μέλλοντος σε αποστολές. Σημειώστε ότι η πίστα stealth combat drone – ανέφερε πριν από λίγες ημέρες ο στρατηγός Lavigne κατά τη διάρκεια κοινοβουλευτικής ακρόασης – δεν πρέπει επίσης να αποκλειστεί. Σημειώστε ότι η Airbus ενημέρωσε την Dassault για την ύπαρξη του προγράμματος stealth αεροσκαφών της.
ΣΧΕΤΙΚΑ ΜΕ ΤΗ ΣΧΕΣΗ ΤΟΥ stealth
Τέλος, ο Mario Hertzog άδραξε την ευκαιρία αυτής της παρουσίασης για να επιβεβαιώσει την πίστη του στην επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα του la stealth και ότι αυτή " είναι και θα παραμείνει παράγοντας επιβίωσης ". Είναι αλήθεια ότι σε ένα πλαίσιο ενημέρωσης στρατηγικών άρνησης πρόσβασης και απαγόρευσης ζώνης (Απαγόρευση πρόσβασης/Απόρριψη περιοχής) και τον πολλαπλασιασμό τους, το FCAS πρέπει να δώσει μια λύση στην τρίτη διάσταση και το stealth αποτελεί από μόνο του στοιχείο απάντησης. Ως εκ τούτου, φαίνεται θεμιτό για την Airbus να αποκτήσει τεχνολογικά τούβλα από άποψη stealth, κύριο χαρακτηριστικό των λεγόμενων 5 αεροσκαφών.e γενιά και 6e γενιά.
Ωστόσο, πρέπει να τονιστεί ότι το συγκριτικό πλεονέκτημα που προσφέρει το stealth παραμένει σχετικό. Εκτός από το ότι είναι ακριβό, σήμερα απειλείται από μια σειρά νέων τεχνολογιών που αναπτύσσονται και αναπτύσσονται επί του παρόντος, όπως τα ραντάρ παθητικής ανίχνευσης και τα κβαντικά ραντάρ, αμφισβητώντας έτσι άμεσα τη συνάφεια λειτουργίας και δυνατοτήτων του. Ωστόσο, είναι σαφές ότι ο «αγώνας» για το stealth παραμένει και με αυτή την ανακοίνωση, η Ευρώπη στοχεύει να δημιουργήσει μερικά σημαντικά ορόσημα.
Άξελ Τρίνκιερ – Ευρωπαϊκά αμυντικά ζητήματα