Στις 5 Σεπτεμβρίου 2019, στα ναυπηγεία Wuhan του κινεζικού ομίλου CSIC, την τελετή κατάθεσης της καρίνας του υποβρυχίου S26T που προορίζεται για τις ναυτικές δυνάμεις της Ταϊλάνδης. Αυτό το κτίριο, το οποίο πρέπει να παραδοθεί το 2021, θα είναι το πρώτο υποβρύχιο στον στόλο της Ταϊλάνδης, επίσης ένα από τα μεγαλύτερα στο θέατρο του Νότιου Ειρηνικού. Ήταν επίσης μια ευκαιρία για τον αρχηγό του Πολεμικού Ναυτικού της Ταϊλάνδης να υπογράψει σύμβαση για την απόκτηση ενός επιθετικού πλοίου τύπου 071E, επίσης ναυπήγησης του κινεζικού ομίλου. Το Ναυτικό της Ταϊλάνδης, το οποίο ήδη εφαρμόζει 5 φρεγάτες τύπου 2000HT κινεζικής κατασκευής 053 τόνων και 2 φρεγάτες S25T 3000 τόνων που κατασκευάστηκε σε συνεργασία με την Κίνα, επομένως φαίνεται να ενισχύει τη στροφή της προς τον κινεζικό εξοπλισμό, τουλάχιστον στον ναυτικό τομέα, παρά τις δύο φρεγάτες DW3000F που αποκτήθηκαν πρόσφατα από τη Νότια Κορέα.
Αλλά, εάν οι σχέσεις μεταξύ Πεκίνου και Μπανγκόκ είναι πράγματι μάλλον καλές, δεν μπορούμε, όπως συμβαίνει μερικές φορές, να εξηγήσουμε αυτές τις αποφάσεις με ζητήματα πίστης στην εποπτική εξουσία. Πράγματι, η επιλογή του κινεζικού μοντέλου έγινε μετά από διαγωνισμό μεταξύ, το 2017, των υποβρυχίων Scorpene της Naval Group, τύπου 209 της TKMS, Russian Project 636 Kilo και DW1400T της νοτιοκορεατικής Daewoo, σε μοντέλο 2600 τόνων που προέρχεται από την κινεζική Τύπος 039A. Ωστόσο, το κινεζικό υποβρύχιο παρουσίασε, σύμφωνα με τις αρχές της Ταϊλάνδης, την καλύτερη αναλογία απόδοσης-τιμής του ανταγωνισμού, είναι αλήθεια βοηθούμενο από μια τιμή μόλις 430 εκατομμυρίων δολαρίων, πολύ ευρέως διαδεδομένη και την ενσωμάτωση πολλών συμπληρωματικών υπηρεσιών, και συχνά πολύ ακριβά, όπως εκπαίδευση πληρώματος για 3 χρόνια και 2 χρόνια εγγύηση για το ίδιο το κτίριο. Επιπλέον, το Type 039A από το οποίο προέρχεται το S26T προσφέρει αναερόβια πρόωση υψηλής απόδοσης, επιτρέποντας βυθισμένη περιπολία 21 ημερών και έχει δείξει μεγάλη αξιοπιστία.
Η αιφνιδιαστική απόφαση να παραγγείλετε ένα LPD Type 071E (E για εξαγωγή) πιθανότατα προέρχεται από παρόμοια σκέψη, αν και οι όροι γύρω από αυτήν τη σύμβαση δεν είναι ακόμη σαφώς γνωστοί. Ωστόσο, φαίνεται ότι η τιμή που προτείνει η Κίνα αψηφά κάθε ανταγωνισμό, καθώς θα ήταν περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια για ένα σκάφος 210 μέτρων, 25.000 τόνων, ικανό να χειριστεί 4 ελικόπτερα, συμπεριλαμβανομένων 2 βαρέων, και να τοποθετήσει στη στεριά έως και 4 εταιρείες αμφίβιων δυνάμεων επίθεσης, ή 800 ανδρών, με τον κυλιόμενο εξοπλισμό τους. Αυτό είναι, για σύγκριση, 3 φορές φθηνότερο από τα Mistral PHA της Naval Group που πωλούνται στην Αίγυπτο, τα οποία, εάν μπορούν να χρησιμοποιήσουν 16 ελικόπτερα διαφορετικών τύπων, έχουν σημαντικά υψηλότερο ωφέλιμο φορτίο και ικανότητα προβολής. Και εδώ, η κινεζική προσφορά συνοδεύεται σίγουρα από εξαιρετικά ευνοϊκές συνθήκες διακανονισμού, και αρκετές σχετικές προσφορές υπηρεσιών. Ας θυμηθούμε, στην ίδια τάξη μεγέθους, την προσφορά της Κίνας στο Πακιστάν για την απόκτηση 4 φρεγάτες τύπου 054A σε τιμή 160 εκατομμυρίων δολαρίων ανά μονάδα, τιμή χαμηλότερη από πολλές ελαφρύτερες και λιγότερο αποδοτικές ευρωπαϊκές κορβέτες.
Αυτές οι προσφορές κινεζικών πλοίων, που συνδυάζουν μια ασυναγώνιστη τιμή και υπηρεσίες και συνθήκες πληρωμής απρόσιτες για δυτικούς ομίλους, προοιωνίζουν την κινεζική στρατηγική για τον έλεγχο της παγκόσμιας στρατιωτικής ναυπηγικής αγοράς. Αντιμέτωποι με τέτοιες διαφορές σε τιμές και υπηρεσίες, ακόμη και η ευρωπαϊκή ποιότητα, αν και είναι σημαντικά ανώτερη από αυτή των κινεζικών κτιρίων, δεν θα σταθεί για πολύ σε τέτοια διχαστικά επιχειρήματα. Τα ευρωπαϊκά ναυπηγεία, των οποίων η επιβίωση εξαρτάται από την ικανότητά τους να βρίσκουν εξαγωγικές αγορές, στην πραγματικότητα, πολύ πιθανόν, θα πρέπει να αντιμετωπίσουν την ταχεία πτώση της προσβάσιμης παγκόσμιας αγοράς, ειδικά καθώς άλλες χώρες, όπως η Τουρκία και η Νότια Κορέα, επενδύουν επίσης σε αυτήν την αγορά με σοβαρά τεχνολογικά και πολιτικά επιχειρήματα, και ότι τόσο η Ρωσία όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνονται αποφασισμένες να ανακτήσουν τα μερίδια αγοράς που χάθηκαν τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Ανεξάρτητα από αυτό, η Κίνα τοποθετείται τώρα, και χωρίς βιασύνη, ως σημαντικός παίκτης στην παγκόσμια στρατιωτική ναυτική βιομηχανία και σκοπεύει να πάρει τον έλεγχο ενός μεγάλου μέρους της τα επόμενα χρόνια.