Φωτογραφίες από τη Λιβύη δείχνουν ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος Wing Loong MALE (Medium Altitude Long Endurance) κινεζικής προέλευσης που καταστράφηκε από την κυβερνητική αντιαεροπορική άμυνα. Αυτή η ανακοίνωση επεκτείνει μόνο τον κατάλογο των MALE drones που αναχαιτίστηκαν τους τελευταίους μήνες, όπως το αμερικανικό MQ-9 Reaper που καταρρίφθηκε στις 15 Ιουνίου από τους αντάρτες Χούτι στην Υεμένη, το RQ4 Global Hawk που καταστράφηκε από την ιρανική αντιαεροπορική άμυνα στις 21 Ιουνίου. ή το Sarraj τουρκικής καταγωγής που καταστράφηκε από την DCA του στρατηγού Hafta στη Λιβύη στις 15 Μαρτίου. Προηγουμένως, ένα ιρανικό Shaeed 129 καταρρίφθηκε από ένα αμερικανικό F15E στον ουρανό της Συρίας τον Αύγουστο του 2017, ενώ ένα άλλο αμερικανικό MQ9 Repear καταρρίφθηκε στον ουρανό της Υεμένης τον Οκτώβριο του 2017.
Φαίνεται ότι μόλις μια σύγκρουση ξεφεύγει από το πλαίσιο της μάχης κατά της εξέγερσης, τα MALE drones, όπως το Reaper, το Global Hawk, το Wing Loong ή το Predator, βρίσκονται γρήγορα πολύ ευάλωτα στην αντιαεροπορική άμυνα των ο «αντίπαλος. Και για καλό λόγο... Αν πετούν ψηλά, μεταξύ 10.000 και 15.000 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, τα MALE drones είναι γενικά αργά, με ταχύτητες πλεύσης από 350 έως 700 km/h και όχι πολύ ευέλικτα, σε σύγκριση με ένα μαχητικό αεροπλάνο. Επιπλέον, δεν φέρουν γενικά το αμυντικό οπλοστάσιο των πολεμικών αεροσκαφών, όπως συστήματα προειδοποίησης, παρεμβολές ή δόλωμα, ούτε είναι ιδιαίτερα stealth. Μάλιστα, μόλις μπουν στον φάκελο βολής ενός αντιαεροπορικού συστήματος, έστω και παλιού όπως το S200, το drone βρίσκεται στο έλεος της απόφασης βολής των αντιαεροπορικών δυνάμεων.
Σε αυτά τα τρωτά σημεία προστίθεται ένας πολύ μεγάλος αριθμός ατυχημάτων που έχουν διάφορες προελεύσεις, που κυμαίνονται από μηχανική βλάβη έως σφάλμα πιλότου. Από το 2015, οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν χάσει 20 MQ 9 Repears λόγω ατυχημάτων και ανθρώπινων λαθών, 17 Predators και 3 R/MQ4 Triton/Global Hawks. Με 196 drones MQ9 στον στόλο, αυτό αντιπροσωπεύει μια φθορά σχεδόν 10% σε 4 χρόνια, αριθμός στον οποίο θα πρέπει να προστεθούν τα 3 Reaper που καταρρίφθηκαν. Θυμηθείτε ότι ένα drone MQ9 Reaper πωλείται μεταξύ 18 και 20 εκατομμυρίων δολαρίων ανά συσκευή, σε κατάσταση «Fly Away», δηλαδή χωρίς συντήρηση, οπλικά συστήματα ή σταθμό ελέγχου.
Εάν τα MOLE drones διαδραματίζουν αναμφίβολα κρίσιμο ρόλο για την επιτήρηση αδιαμφισβήτητων χώρων, οι πιθανότητες να αντιμετωπίσετε εμπλοκές τύπου κατά της εξέγερσης, όπως στο Αφγανιστάν, το Ιράκ ή το Μάλι, θα μειωθούν με τη ριζοσπαστικοποίηση των εντάσεων μεταξύ του δυτικού στρατοπέδου και του Σινο- Ζευγάρι Ρώσων, κάθε στρατόπεδο προφανώς επιδιώκει να εξοπλίσει πιθανούς αντιπάλους του άλλου στρατοπέδου, ιδιαίτερα με αντιαεροπορικά συστήματα.
Στην πραγματικότητα, στο σχετικά εγγύς μέλλον, η χρήση μη επανδρωμένων αεροσκαφών MALE θα περιοριστεί σε αποστολές επιτήρησης σε μη αμφισβητούμενες περιοχές ή τεράστιες ναυτικές εκτάσεις, με αεροσκάφη που είναι πιθανώς βαρύτερα και δικινητήρια, ώστε να μειωθεί το ποσοστό φθοράς. από μηχανική βλάβη. Υπό αυτή την έννοια, οι επιλογές που διέπουν τη σχεδίαση του Eurodrone φαίνονται πολύ σχετικές, ακόμα κι αν η αγορά της συσκευής θα κοστίσει πιθανώς περισσότερο από ένα Reaper, αλλά το τελευταίο θα έχει την ευκαιρία σε 4 να καταλήξει σε κομμάτια σε 20 χρόνια χρήσης.
Από την άλλη πλευρά, οι πολύτιμες πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο που παρέχουν σήμερα τα MALE drones δεν θα μπορούν πλέον να μεταδοθούν, εκτός εάν αναπτυχθεί μια νέα γενιά drones, ικανών να λειτουργούν με ασφάλεια πάνω από έναν αμφισβητούμενο εναέριο χώρο, ο οποίος είτε λόγω υψόμετρου, ταχύτητα, μυστικότητα ή συνδυασμό αυτών των παραμέτρων. Ίσως είναι σε αυτήν την αγορά που οι Ευρωπαίοι θα πρέπει να επικεντρώσουν τις προσπάθειές τους, αντί να προσπαθούν να ευθυγραμμιστούν με τις τρέχουσες τεχνολογίες των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας σε μια αγορά που προορίζεται να μειωθεί γρήγορα...