Το πρόγραμμα Valkyrie, που βασίζεται στο drone XQ-58A του Kratos, πρόκειται να γίνει σημαντικό πρόγραμμα της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ;
Το γεγονός είναι ότι ενώ το drone, το οποίο είναι μια προσαρμογή ενός drone-στόχου της εταιρείας Kratos, που ειδικεύεται σε αυτόν τον τομέα, μόλις πραγματοποίησε τη δεύτερη πτητική δοκιμή του, ο Will Roper, διευθυντής εξαγορών της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας, φαίνεται αποφασισμένος να βρείτε τρόπους για να επιταχύνετε και να επεκτείνετε το πρόγραμμα, με στόχο την παροχή ενός επιχειρησιακού «Loyal Wingman» όσο το δυνατόν γρηγορότερα στις επιχειρησιακές μοίρες.
Για αυτό, σκοπεύει να χρησιμοποιήσει κονδύλια έκτακτης ανάγκης για να αποκτήσει γρήγορα 20 έως 30 άλλα drones, ώστε να μπορέσει να επεκτείνει και να επιταχύνει τις δοκιμές και τα πρωτότυπα του συστήματος, ενσωματώνοντας αισθητήρες και οπλικά συστήματα και μελετώντας πώς μπορεί να ενεργήσει η συσκευή. στη σύγχρονη μάχη. Ικανό να φτάσει σε υπερηχητικές ταχύτητες και να έχει αυτονομία άνω των 1000 km, το XQ-58A είναι σίγουρα κομμένο για να υποστηρίζει σύγχρονα μαχητικά.
Αλλά πάνω από όλα είναι η τιμή μονάδας που το κάνει μοναδικό. Πράγματι, ο κατασκευαστής του, Kratos, εκτιμά ότι μια παραγγελία για 100 συσκευές θα μείωνε την τιμή απόκτησης στα 2 εκατομμύρια δολάρια, φέρνοντας το drone στην κατηγορία του επαναχρησιμοποιήσιμου, αλλά αναλώσιμου εξοπλισμού. Αυτή η λύση έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον όταν πρόκειται για την εξάλειψη των συστημάτων άρνησης πρόσβασης, με μια επίθεση κορεσμού, μια επίθεση που θα είχε σημαντικό κόστος όσον αφορά τα αεροπλάνα και τους πιλότους, που χρησιμοποιούν τις τρέχουσες τεχνολογίες (συμπεριλαμβανομένης της F35).
Στην πραγματικότητα, αυτό που υποτίθεται ότι ήταν απλώς ένα έργο μελέτης πρόκειται να γίνει ένα έργο μείζονος σημασίας για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, σε σημείο που εξετάζει τώρα την ενσωμάτωση της Τεχνητής Νοημοσύνης, ώστε να επιτρέψει στο Valkyrie να εξελιχθεί με πιλοτικές συσκευές. προσδιορίζοντας τι αναμένεται από αυτό, ακόμη και με την πρόβλεψη των αναγκών των πληρωμάτων. Από τότε, το πρόγραμμα XQ-58A θα συγχωνευόταν με το πρόγραμμα «Skyborg», αν και είχε προγραμματιστεί σε πολύ μεγαλύτερο χρονοδιάγραμμα.
Η πορεία του προγράμματος Valkyrie μπορεί να φαίνεται ότι είναι η αντίθεση των προγραμμάτων της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ τα τελευταία 30 χρόνια. Αντί να χτίζει το πρόγραμμα σε ένα σύνολο στόχων και τεχνολογιών που πρόκειται να αναπτυχθούν, βασίζεται σε υπάρχοντα, αξιόπιστα και φθηνά τεχνολογικά τούβλα και δείχνει αξιοσημείωτη ικανότητα να εξελίσσεται γρήγορα, σε σημείο να εκπλήσσει ακόμη και τους ηγέτες της Πολεμικής Αεροπορίας. στο Πεντάγωνο. Επιπλέον, το πρόγραμμα διατηρείται σε πολύ περιορισμένο χρονοδιάγραμμα, με προσιτές τεχνολογικές φιλοδοξίες, ώστε να αποκομίζονται γρήγορα λειτουργικά οφέλη, ακόμη και αν αυτά δεν θα είναι πολύ μακροχρόνια.
Πράγματι, όταν τα UCAV δεύτερης γενιάς τεθούν σε λειτουργία, όπως το ρωσικό Okhotnik S-70, το κινεζικό CH-7 ή το RC του προγράμματος FCAS, οι Valkyries θα κατακλυστούν από τις ικανότητες ωφέλιμου φορτίου, το stealth και την απόδοση των νέων συστημάτων . Όμως, στο ενδιάμεσο παράθυρο, δηλαδή μεταξύ 2025 και 2035, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ θα έχει ένα κραυγαλέο τακτικό πλεονέκτημα, να ξεπεράσει τα σύγχρονα συστήματα άρνησης πρόσβασης, παρέχοντας παράλληλα στις δυνάμεις μια επιστροφή πολύτιμης εμπειρίας στην πραγματικότητα των συνεργατικών αεροσκαφών. - μάχη με drone.
Είναι, λοιπόν, ένα πρόγραμμα που πρέπει να μελετηθεί γρήγορα και προσεκτικά, τόσο από ευρωπαϊκά επιτελεία όσο και από βιομήχανους, γιατί οι αεροπορικές δυνάμεις της γηραιάς ηπείρου θα βρεθούν γρήγορα αντιμέτωπες με το ίδιο πρόβλημα.