Δεν υπάρχει έλλειψη τομέων έντασης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας τις τελευταίες εβδομάδες. Εκτός από την κλιμάκωση του εμπορίου και του τεχνολογικού πολέμου μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων, οι δύο χώρες μετρούν η μια την άλλη στη Θάλασσα της Κίνας για να καθορίσουν πόσο μακριά δεν πρέπει να προχωρήσουν πολύ, να διεκδικήσουν τις θέσεις της και να παρεμποδίσουν αυτές του αντιπάλου, χωρίς μπαίνοντας σε μια λογική στρατιωτικής αντιπαράθεσης.
Έτσι, μια εβδομάδα αφότου το USS Preble και το USS Chung-hoon πλησίασαν μέσα σε 12 ναυτικά μίλια από την τεχνητή ατόλη του Mischief, στο αρχιπέλαγος των Σπάρτλι, είναι η σειρά του ίδιου καταστροφικού USS Preble, αυτή τη φορά συνοδευόμενος από τον Αυστραλό φρεγάτα HMAS Μελβούρνη, για πλοήγηση κοντά στον ύφαλο του Σκάρμπορο, την οποία ισχυρίζεται επίσης η Κίνα, σύμφωνα με τον αυτοανακηρυγμένο κανόνα των 9 γραμμών, αποδίδοντας στο Πεκίνο την κατοχή της θάλασσας της Κίνας σε "ιστορικές και πολιτιστικές" βάσεις, και στηριζόμενη σε διεθνή Συνθήκες. Οι Scarborough Reefs διεκδικούνται επίσης από τις Φιλιππίνες, για τους οποίους αντιπροσώπευαν μια προνομιακή περιοχή αλιείας.
Οι κινεζικές αρχές απάντησαν, όπως θα ήταν αναμενόμενο, σθεναρά σε αυτό που θεωρούν αμερικανική πρόκληση και απειλή για την εθνική κυριαρχία της χώρας. Μετά τη συνήθη διάβρωση των επίσημων δελτίων τύπου, οι κινεζικές αρχές ανακοίνωσαν πάνω από όλα να θέσουν σε επιφυλακή τις ναυτικές και αεροπορικές δυνάμεις στην περιοχή και να στείλουν πλοία και αεροσκάφη για να αναγνωρίσουν δυτικά πλοία.
Δεν μπορούμε παρά να παρατηρήσουμε ότι οι κινεζικές αντιδράσεις, όπως η σημασιολογία που χρησιμοποιείται, στις εντάσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν να σκληραίνουν. Για παράδειγμα, επίσημος σχολιαστής ενός από τα κύρια κινεζικά δημόσια τηλεοπτικά κανάλια δεν δίστασε να πει, πριν από λίγες μέρες, ότι η Κίνα ήταν έτοιμη να διαπραγματευτεί με τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς ήταν έτοιμη για πόλεμο. Μια δήλωση που δεν οφείλει τίποτα στην τύχη και που σίγουρα δεν θα είχε γίνει χωρίς την έγκριση της κεντρικής εξουσίας στο Πεκίνο.