Bis zur Lieferung aller 72 von Flygvapnet bestellten JAS 39 Gripen E/F wird Saab die schwedischen Gripen C/D modernisieren, um ihre effektive Betriebsdauer bis 2035 zu verlängern.
Schweden ist in vielerlei Hinsicht ein einzigartiges Land, wenn es um Verteidigung geht. Mit einer Bevölkerung von nur 10 Millionen Einwohnern und einem BIP von 620 Milliarden Euro, 25 % des französischen und 15 % des deutschen BIP, gelingt es dem Land, sehr fortschrittliche industrielle Fähigkeiten im Verteidigungsbereich aufrechtzuerhalten, insbesondere eines eines der drei wichtigsten europäischen Konstruktionsbüros und Werften, die in der Lage sind, moderne U-Boote zu entwerfen, sowie einer der wenigen Flugzeughersteller weltweit mit Erfahrung in der Konstruktion von Kampfflugzeugen.
Auf diese Weise schützten die Drakken und dann die Viggen der Flygvapnet, der schwedischen Luftwaffe, während des Kalten Krieges effektiv den schwedischen Luftraum und wurden sogar insbesondere nach Finnland und Österreich exportiert. 1988 präsentierte der schwedische Flugzeughersteller SAAB bei seinem Erstflug die JAS 39 Gripen, ein einmotoriges Jagdflugzeug als direkte Alternative zur F-16 und den französischen Mirages und würdiger Nachfolger der JAS-37 Viggen.
Kompakt mit einer Länge von 14 Metern bei einer Flügelspannweite von 8,5 Metern und leicht mit einem Leergewicht von nur 5 Tonnen etablierte sich der Gripen schnell als eines der drei Mitglieder der berühmten Familie von EuroducksMit dem Typhoon von Eurofighter und dem Rafale von Dassault.
Mit einer überlegenen Leistung gegenüber der damaligen F-16 C/D erzielte der Gripen mehrere Exporterfolge und wurde insbesondere von der Tschechischen Republik und Ungarn in Europa sowie von Thailand und Südafrika ausgewählt. Süden in der Welt, während Rafale wurde nicht exportiert, und zwar über die ursprünglichen Märkte wie Saudi-Arabien hinaus Typhoon Auch er hatte Mühe, auf der internationalen Bühne Chancen zu finden.
Der erste Gripen A wurde 1996 an Flygvapnet geliefert, aber es wurde schnell klar, dass das Flugzeug modernisiert werden musste, um international wettbewerbsfähig und effektiv gegen die Ankunft neuer Jäger wie der russischen Su-30SM zu bleiben. So wurde 2006 der erste Gripen C mit modernisierter Avionik, erweiterter Bewaffnungskapazität und einer Bordbetankungsstange ausgeliefert.
Bisher vereint das Flygvapnet 71 Gripen C-Einsitzer sowie 23 Gripen D-Zweisitzer, die für Transformationsmissionen eingesetzt werden, aber auch mit allen Einsatzfähigkeiten der Einsitzer-Version ausgestattet sind.
Im Jahr 2016 bestellte das Unternehmen außerdem 60 JAS 39 Gripen E, eine weiterentwickelte Version des Flugzeugs mit komplett erneuerter Avionik, darunter insbesondere einem AESA-Radar und einer integrierten Verteidigungsanlage, einem neuen F414-Turbostrahltriebwerk, das dem Flugzeug die Aufrechterhaltung eines Supercruise ermöglicht, und viele Waffen der neuen Generation, darunter die Luft-Luft-Langstreckenrakete Meteor.
Das erste Exemplar wurde 2021 ausgeliefert. Die Gripen C/D sollten ab 2025 außer Dienst gestellt werden. Doch die Verschärfung der Bedrohung in Europa veranlasste Stockholm, seine Planung zu überarbeiten und zu beschließen, die 60 Gripen bis 2035 zu verlängern, wenn die Geräte dies tun sollten durch den Nachfolger des in Planung befindlichen Gripen ersetzt werden können.
Um diesem Bedarf gerecht zu werden, haben die schwedischen Behörden am 16. Dezember einen Auftrag im Wert von 3,5 Milliarden Kronen, d. h. 320 Millionen Euro, für die Modernisierung der 60 Gripen C um seine Betriebsdauer bis 2035 zu verlängern.
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