Als es 2002 innerhalb der 12F-Flottille der Marinefliegerei in Dienst gestellt wurde, um seinen vorsintflutlichen F-8F Crusader zu ersetzen, wurden die ersten Rafale Marines nach dem F1-Standard geliefert, der damals nur über Luft-Luft-Fähigkeiten verfügte. Doch von Beginn des Programms an standen die Skalierbarkeit des Geräts und die Planung der Versionen im Mittelpunkt der vom Verteidigungsministerium und Team Rafale verfolgten Strategie. So erhielt die Air Force 2005 ihre ersten Rafale B und C nach F2-Standard, die auf Luft-Boden-Angriffe spezialisiert waren, um den Rückzug der französisch-britischen SEPECAT-Jaguare zu ersetzen, gefolgt von 2009 der Rafale F3, die beides ausführen konnte Missionen, sowohl für die Rafale B und C der Luftwaffe als auch für die Rafale M der französischen Marine, was ihm seinen Status als Mehrzweckflugzeug verleiht. Seitdem sind 3 weitere aufeinanderfolgende Versionen erschienen, die F-3O4T, dann die berühmte F-3R, die effektiv Omnirole ist und gleichzeitig Luft-Luft-, Luft-Boden-, Luft-Oberflächen- und Aufklärungsmissionen durchführen kann, und zu denen bereits die 144 Rafale gehört Die Auslieferung an die französischen Luftstreitkräfte wurde ab 2018 verlängert. Dassault Aviation und das Rafale-Team entwickeln nun die F-4-Version, die 2024 eintreffen soll und dem Flugzeug Fähigkeiten verleihen wird, die von der berühmten 5. Generation des Kampfes entlehnt wurden im Jahr 2030 von der F5-Version, die es dem Rafale ermöglichen sollte, neben Kampfdrohnen zu steuern und sich weiterzuentwickeln.
Dieses flexible und geplante Management der Skalierbarkeit bietet sowohl aus betrieblicher als auch aus industrieller und kommerzieller Sicht viele Vorteile. Erstens ermöglicht es den Geräten effektiv, der Veralterung nicht nachzugeben, wobei regelmäßige Weiterentwicklungen im Fünfjahresrhythmus neue Funktionen bieten, die an die Entwicklung von Bedrohungen und Anforderungen angepasst sind. So wird der zukünftige Rafale F4 eine neue Version seines Selbstverteidigungssystems SPECTRA sowie eine neue Luft-Luft-Rakete MICA NG erhalten, um die Überlebensfähigkeit und Tödlichkeit des Geräts an die Entwicklungen der Ressourcen, die potenziellen Gegnern Frankreichs und seiner Klienten zur Verfügung stehen. Es überrascht auch nicht, dass die ersten ausländischen Betreiber der Rafale, Ägypten und Katar, ihre Rafale F3 ebenfalls auf die F-3R-Version aufgerüstet haben, während alle jetzt auf die F4-Version abzielen, was die Solidität dieser Industrie bestätigt und operative Strategie, gefolgt von Dassault und der französischen Luftwaffe.
Darüber hinaus bietet dieser Ansatz viele Vorteile sowohl aus budgetärer Sicht als auch im Hinblick auf die Wettbewerbsfähigkeit des internationalen Angebots. Während ein Großteil der in Betrieb befindlichen Flotte alle 5 Jahre weiterentwickelt werden muss, ermöglicht diese Lösung dem Hersteller und seinen Subunternehmern, die Nachhaltigkeit seiner Produktionswerkzeuge im Laufe der Zeit sicherzustellen. Während ein Versionswechsel eine industrielle Investition darstellt, die 20 % der Produktion eines neuen Geräts entspricht, wird eine Flotte von 450 Geräten langfristig über einen Zeitraum von fünf Jahren eine Produktionstätigkeit erzeugen, die der Jahresproduktion von 18 entspricht Neugeräte, d. h. ein industrielles Tempo, das weitgehend ausreicht, um das Industriewerkzeug über die gesamte Betriebsdauer der Flotte von 30 bis 40 Jahren zu erhalten. Diese Transparenz ermöglicht es den Herstellern auch, die Amortisation ihrer Investitionen in Infrastruktur, Produktionsausrüstung und Arbeitskräfte im Laufe der Zeit sicher zu planen und so die Haushaltsleistung des Programms zu verbessern. Im Rahmen des Finance Bill 2023 vor der Nationalversammlung kündigte der Chief of the Naval Staff, Admiral Pierre Vandier, an, sich in Zukunft von diesem wiederkehrenden evolutionären Ansatz für die eigenen Schiffe inspirieren zu lassen.
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