Noch vor drei Jahren, auf Betreiben des damaligen Akquisitionsleiters Dr. Will Roper, Die US-Luftwaffe verfolgte einen sehr gewagten industriellen Ansatz, basierend auf kurzen und begrenzten Programmen, mehr Wettbewerb zwischen den Herstellernund verkürzte Lebenszyklen für seine fliegenden Materialien. Dieses Modell hatte auch den amerikanischen Generalstab verführt, die darin die Möglichkeit sah, ihre Probleme der relativen Kosten bei der Implementierung einer F-35-Flotte mit mehr als 1200 Einheiten zu lösen, indem sie auf weniger fortschrittliche Flugzeuge, aber mit besserer Leistung wie die F-15EX von Boeing oder neue, zurückgriff Flugzeug, das billiger ist als das Lokcheed-Martin-Flugzeug, aber in der Lage ist, die derzeit im Einsatz befindlichen F-16 zu ersetzen, und das im Rahmen des NGAD-Programms entwickelt worden wäre. Mit dem Regierungswechsel nach der Wahl von Joe Biden Alle diese Ansätze wurden vom neuen Sekretär der Luftwaffe, Frank Kendall, manchmal kurzerhand verworfen.
Somit ging es schnell nicht mehr darum, das NGAD-Programm zum technologischen Behälter für mehrfache und iterative Entwicklungen zu machen, wie von Roper vorgeschlagen, sondern darum, am traditionellen Ansatz der Luftwaffe festzuhalten, d. h. der Entwicklung eines sehr komplexen und sehr teuren Spitzengerät, das zu Beginn des nächsten Jahrzehnts den F-22 Raptor ersetzen soll. Was einen möglichen Ersatz für die F-16 betrifft, der die Merkmale der 5. Generation übernimmt, jedoch ohne die Wartungsbeschränkungen der F-35, verschwand die Idee noch am Tag der Ernennung von Kendall zu seinem Posten durch Joe Biden. Letzterer hatte bei seiner Anhörung vor dem Senat vor seiner Ernennung tatsächlich erklärt, dass seiner Meinung nach die F-35 die Lösung der Wahl für die US-Luftwaffe sei und dass die Probleme der Betriebskosten, die zuvor durch Studien aufgeworfen wurden, gelöst seien Aber auch die US-Luftwaffe selbst würde ihre Antworten in einer Vergrößerung der Flotte finden.
Seitdem hatte ein stiller dreiseitiger Showdown zwischen dem Stab der US-Luftwaffe einerseits und Franck Kendall andererseits und dem amerikanischen Kongress als Schiedsrichter begonnen. So hat das Pentagon in den letzten zwei Jahren einen Rückgang der Bestellungen für die F-35A, aber auch eine Steigerung der Bestellungen für die F-15EX gefordert, da das Flugzeug als besser geeignet erachtet wird, den unmittelbaren Bedarf, insbesondere im Pazifik, zu decken . So werden im Jahr 2023 nur 33 F-35A sowie 24 F-15EX bestellt, während die Flottenerneuerungsrate eine Auslieferungsrate von 76 neuen Flugzeugen pro Jahr erfordert, und sei es nur, um das Format der Jagd der US-Luftwaffe beizubehalten 1800 Flugzeuge. Aber es scheint, dass in dieser gesprenkelten Konfrontation die Politik die Oberhand über das operative Geschäft gewinnt. Tatsächlich, nach zu urteilen die neuesten Aussagen von Franck Kendall, aber auch von Lt. General Moore Wie diejenigen von Andrew Hunter, Will Ropers Nachfolger, der vor Kurzem das Amt des Chief Planning Officer der Air Force übernommen hat, sieht es so aus, als ob die Zukunft der Air Force darin bestehen wird, die Bestellungen und die F-35A-Flotte massiv zu steigern.
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