Als Lockheed-Martin seine F-22 Raptor zum ersten Mal vorstellte, wurde sie als Kampfflugzeug der 5. Generation vorgestellt, um ihren disruptiven Charakter gegenüber früheren Kampfflugzeugen sowohl operativ als auch technologisch hervorzuheben.
Sein Stückpreis von 160 Millionen US-Dollar allein reichte aus, um einen erheblichen Störfaktor zu rechtfertigen, da er doppelt so teuer war wie die F-15E oder die F/A 18 E/F und damals das teuerste Kampfflugzeug im Einsatz oder in der Vorbereitung auf der ganzen Welt Atlantisch.
Darüber hinaus verfügte das Flugzeug über einzigartige Fähigkeiten wie eine sehr fortschrittliche Multi-Aspekt-Stealth-Funktion, die jedoch im Frontsektor nicht mit der der F-117A mithalten konnte, die Fähigkeit, einen Überschallflug ohne Nachbrenner aufrechtzuerhalten, der als Super-Cruise bezeichnet wird, und einen ersten Versuch um ein informationszentriertes Kampfflugzeug zu entwerfen, das für die damalige Zeit über bedeutende Bordverarbeitungsfunktionen verfügte und als Datenfusion bezeichnet wurde.
Seitdem hat sich die 5. Generation als qualitatives Kriterium etabliert, das oft als ultimatives Argument zur Beurteilung der Betriebsleistung eines Flugzeugs herangezogen wird, insbesondere seit der Einführung der F-35 Lighting II desselben Herstellers auf dem internationalen Markt. Und dies auch, wenn es keine Multi-Aspekt-Stealth-Funktion, sondern eine Sektor-Stealth-Funktion und keine Super-Kreuzfahrt mehr gibt.
Diese Einstufung gilt jedoch nur für amerikanische Flugzeuge, da sowohl die russische Su-57 als auch die chinesische J-20 ebenfalls als Flugzeuge der 5. Generation präsentiert werden.
Die in Entwicklung befindlichen neuen Programme wie das deutsch-französische FCAS, das britische Tempest oder das amerikanische NGAD werden als zukünftige Geräte der 6. Generation vorgestellt.
Wenn man jedoch die Geschichte der technologischen Entwicklung von Kampfflugzeugen seit mehr als hundert Jahren studiert, scheint es, dass dieser viel verwendete Begriff in Wirklichkeit, wenn nicht künstlich, auf jeden Fall so stark überbeansprucht werden könnte, dass dies möglich ist seine Materialität in Frage stellen.
Somit weisen die vier vorherigen Generationen, wie auch die kommende 6. Generation, technologische und betriebliche Aspekte auf, die weitaus disruptiver und universeller sind als die Zusammenstellung variabler Geometriefunktionen, die diese 5. Generation definiert.
Während der Einsatz des Flugzeugs für militärische Zwecke Ende des 1900. Jahrhunderts begann, fand der erste Luftkampf der Geschichte am 5. Oktober 1914 über Jonchery-sur-Vesles in der Marne statt, wodurch Voisin LA Typ 3 mit einem Maschinengewehr ausgestattet wurde von seiner Besatzung, dem Piloten Joseph Franz und dem Mechaniker Louis Quenault, der erster Jäger der Geschichte durch den Abschuss eines deutschen Aufklärungsflugzeugs.
Kampfflugzeuge der 1. Generation, vom Voisin LA Type 3 bis zum A-1 Skyraider
Diese erste Generation von Kampfflugzeugen zeichnete sich durch Kolbenmotoren, Propeller und gerade Flügel aus. Es dauerte bis nach dem Zweiten Weltkrieg, mit einigen legendären Flugzeugen wie der britischen Camel, Spitfire und Tempest, der französischen SPAD und MS406, der Fokker Dr.1, der Messerschmitt BF109 und der deutschen FW190, der amerikanischen P-38 Lighting, P-51 Mustang und F-6F Hellcat oder sogar die japanische A6M, die berühmte Null, die bis 1943 und der Ankunft der Hellcat im Pazifik vorherrschte.
Einige dieser Flugzeuge blieben in den 50er und sogar 60er Jahren im Einsatz, wie zum Beispiel die F-4U Corsair, die intensiv in Korea, aber auch in Indochina in den Händen französischer Marinepiloten eingesetzt wurde, und die berühmte A-1 Skyraider der US-Marine In Vietnam ist der Spezialist Sandies im Einsatz, um die Abzüge abgeschossener Piloten zu schützen.
Ihre Leistung war jedoch aufgrund der mit der Verwendung eines Propellers verbundenen aerodynamischen Einschränkungen begrenzt, so dass Geschwindigkeiten über 750 km/h nicht überschritten werden konnten.
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