Im Jahr 2008 gewannen Airbus, dann EADS, und der Amerikaner Northrop Grumman den KC-X-Wettbewerb zur Lieferung eines neuen Tankflugzeugs an die US Air Force, mit einem Flugzeug mit der Bezeichnung KC-45A, das von derNICHT MRTT. Aber nach rechtlichen Protesten von Boeing, das seine KC-46 anbot, wurde die Entscheidung getroffen, den Wettbewerb abzusagen und einen neuen zu machen. Angesichts intensiver Lobbyarbeit der amerikanischen Firma und des Rückzugs von Northrop Grumman aus der Partnerschaft mit EADS gewann der Flugzeughersteller aus Seattle schließlich 2011 den neuen Wettbewerb auf Basis einer an die Bedürfnisse der "USA" angepassten Boeing B-767 Air Force und als KC-46A bezeichnet. Dann wurde ein Auftrag über 179 Flugzeuge unterzeichnet, mit einer ersten Lieferung von 18 Tankern für 2018. Den Rest kennen wir: während die Fristen des Boeing-Programms verflogen um bestenfalls 2023 die volle Betriebskapazität zu erreichen, und die Kosten werden um 5 Milliarden US-Dollar steigen, die teilweise von Boeing selbst getragen werden. Gleichzeitig erwies sich die A330 MRTT als großer operativer und kommerzieller Erfolg, da das Flugzeug von 13 Luftstreitkräften auf der ganzen Welt im Einsatz oder kommandiert wurde und sich weitgehend bewährt hat, auch im Kampf in französischer oder britischer Hand Piloten.
Die von der US Air Force bestellten 179 Flugzeuge stellen jedoch nur ein Viertel ihrer Tankerflotte dar, und in den kommenden Monaten muss ein neuer Wettbewerb gestartet werden, diesmal mit der Bezeichnung KC-Y und mit einer zweiten Charge von 160 neuen Tankflugzeugen ab 2029 ausgeliefert. Boeing wird natürlich seine KC-46A anbieten, die bereits bei der USAF im Einsatz ist, was trotz der turbulenten Geschichte des Gerätes,einige kritische Punkte zu lösen, zum Beispiel das Nachtsichtsystem, das es dem Tanker, dem sogenannten Boom, ermöglicht, die Betankungsdüse auf den Rücken amerikanischer Flugzeuge zu richten. Aufgrund des nachweislichen Erfolges seiner A330 MRTT will Airbus abermals seine Chancen gegen Boeing verteidigen, um einen in diesem Bereich einmaligen Großauftrag zu bekommen.
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