DARPA konzentriert sich auf Biomining, um die Abhängigkeit der USA von chinesischen Seltenen Erden zu verringern

Mit der Verschärfung der Spannungen zwischen den USA und China, ein Anliegen tauchte sehr schnell auf wie die Seltenerdmetalle, die nach dieser Gruppe von 17 Metallen benannt sind, die einzigartige elektromagnetische Eigenschaften bieten, für ihre Industrie und insbesondere die Luftfahrt- und Verteidigungsindustrie, die ein Hauptverbraucher dieser Materialien ist. Peking kontrolliert jedoch immer noch 37 % der weltweit identifizierten Reserven, 70 % der weltweiten Produktion von Seltenerdoxiden und 95 % der Produktion von umgewandelten Elementen. Für Washington wurde es schnell entscheidend, diesen Sektor zu sichern., indem die Bezugsquellen vervielfacht werden, indem mehrere Partner wie Australien und Brasilien ermutigt werden, ihre Produktions- und Raffineriekapazitäten zu erhöhen, und indem sie versuchen, Vorkommen auf ihrem eigenen Boden zu finden. Die Gewinnung und Verarbeitung von Seltenen Erden ist jedoch ein teures und vor allem sehr umweltschädliches Verfahren, das deren Entwicklung in vielen Ländern, die dennoch über nachgewiesene Ressourcen verfügen, nicht erleichtert.

Angesichts dieser Beobachtung DARPA, die Forschungs- und Innovationsagentur des Departements La Défense, hat ein ehrgeiziges Programm gestartet, das darauf abzielt, eine bereits bekannte Technologie zur Gewinnung anderer Metalle zu nutzen und die viel weniger umweltschädlich und restriktiv ist als herkömmliche Verfahren, den Biomining. Sein Prinzip ist einfach, da es die Fähigkeit bestimmter Mikroorganismen nutzt, diese Metalle in ionischer Form aus einer "kontaminierten" Umgebung zu extrahieren und zu absorbieren, um diese Metalle dann durch Ausfällen der in den Zellen enthaltenen Ionen dieser Mikroben zu extrahieren. Der Prozess wurde 1951 von Doktor Kenneth Temple demonstriert, der beobachtete, dass die Protobakterien A. Ferrooxidane in einer Lösung reich an Eisen(III)-Ionen wunderbar entwickelt. Seitdem wurde es im industriellen Maßstab entwickelt und wird von mehreren Ländern, darunter Südafrika und Brasilien, zur Gewinnung von Kupfer, Eisen, Gold aber auch Uran verwendet.

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