Mit einem BIP von 60 Milliarden US-Dollar hat Bulgarien wie viele andere europäische Länder große Schwierigkeiten bei der Modernisierung seiner Luftwaffe, die heute mit etwa fünfzehn Mig29 und 14 Su-25 aus dem Warschauer Pakt ausgestattet ist. Trotz der Zurückhaltung seines Präsidenten Rumen Radev, eines ehemaligen Kampfpiloten und Generalmajors der bulgarischen Luftstreitkräfte, stimmte das Parlament zu eine Bestellung von 8 F16V mit Lockheed-Martin vor ein paar Wochen, eine Flotte, die offensichtlich zu klein ist, um etwas anderes als Luftpolizei zu gewährleisten, und selbst bei dieser Mission bleibt das Format zu klein, was Präsident Radev sehr wohl wusste und was begründete sein Veto als Präsident.
Um diese Schwäche zu überwinden, scheint es soDie bulgarische Luftwaffe ist näher an den südkoreanischen Hersteller KAI herangerückt über seinen Überschalltrainer und sein Angriffsflugzeug T50 Steinadler, gebaut mit technischer Unterstützung von Lockheed Martin. Nach seinem Erstflug im Jahr 2002 und der Inbetriebnahme im Jahr 2005 wird der T50 in drei Versionen angeboten: einer T3-Trainingsversion, einer TA50-Angriffsversion und einer FA50-Luftkampfversion. Die Versionen unterscheiden sich hauptsächlich in der Mitnahme von Spezialausrüstung, wie z. B. einem Laserzeichner für den FA50 oder einem israelischen EL/M-50-Puls-Doppler-Radar für die Luftkampfversion des FA2032.
Darüber hinaus handelt es sich bei der Golden Eagle um ein Hochleistungsflugzeug, das eine Geschwindigkeit von Mach 1,5 und eine Flughöhe von 14.500 m erreicht und damit insbesondere in der FA-Version mit Hochleistungsradar hervorragend für die Durchführung von Luftüberwachungseinsätzen geeignet ist. . Es verfügt über moderne Multi-Screen-Cockpits und kann zusätzlich zu seiner eingebauten 20-mm-Kanone, AIM-9X Sidewinder- oder AIM-120 AMRAAM-Luft-Luft-Raketen, AGM-65 Maverick-Luft-Boden-Raketen usw. in Dienst gestellt werden verschiedene Typen gelenkter oder ungelenkter Bomben, darunter die JDAM, die WCMD und die GBU12. Angetrieben von einem einzigen F404-Reaktor, der für seine Zuverlässigkeit bekannt ist, kann er an seinen 3700 Stützpunkten bis zu 7 kg Waffen und zusätzliche Panzer transportieren, was ihm einen Kampfradius von 900 km verleiht.
Vor allem aber überzeugt der Golden Eagle durch seinen Preis: Der Fly-Away-Preis reicht von 21 Millionen US-Dollar für die Trainingsversion bis zu 30 Millionen US-Dollar für die Luftkampfversion. Ein Preis, der weniger als halb so hoch ist wie der der F16V, was Sofia in die Lage versetzen würde, eine kohärente Kampfflotte aufzubauen, die ihre Mikroflotte der F16V ergänzt und daher für sehr spezifische Missionen, insbesondere innerhalb der NATO, bestimmt ist. Um die Kosten dieser Flotte für die öffentlichen Finanzen sowie für ihre Wartung zu senken, würden die bulgarischen Behörden sogar erwägen, auf ihrem Boden eine Produktionslinie für das Gerät zu errichten, was zu einem Technologietransfer führen würde.
Die Sofia-Initiative könnte in dieser Hinsicht den Weg für mehrere europäische Länder ebnen, die Mitglieder der NATO sind und die wirtschaftlichen Merkmale Bulgariens teilen, wie etwa die baltischen Länder, Slowenien, Kroatien oder sogar Ungarn. Durch den Aufbau einer Luftwaffe, die teilweise aus Flugzeugen der „ersten Stufe“ wie der F1V, dem Gripen usw. besteht Typhoon oder Rafale, das heißt für die Weiterentwicklung innerhalb der Luftstreitkräfte der Koalition konzipiert, und teilweise weniger fortschrittliche Flugzeuge, aber auch viel kostengünstiger und in der Lage, einen Großteil der Friedensmissionen zu unterstützen, könnten diese Länder daher ein Format beibehalten, das ausreicht, um die Existenz einer Luftwaffe zu rechtfertigen Kampftruppe.