Bell präsentiert den Bell 360 Invictus beim FARA-Wettbewerb

Während sich das Future Vertical Lift-Programm, eine der Säulen der laufenden Modernisierung der US-Armee, zunächst ausschließlich auf den Ersatz der Manövrierhubschrauber Black Hawk konzentrieren sollte, ein Programm, für das Bell mit der V-280 Valor und Sikorsky mit der SB-1 Defiant im Wettbewerb stehen, haben die amerikanischen Militärbehörden vor einem Jahr beschlossen, dies zu beschleunigen, indem sie ab der ersten Phase den Ersatz der seit 58 außer Dienst gestellten leichten Aufklärungshubschrauber OH-2014 Kiowa integrieren. Das FARA-Programm, For Zukünftige AngriffsaufklärungsflugzeugeZiel ist es, bis 2020 die beiden Hersteller auszuwählen, die jeweils einen Prototypen bauen. Die beiden Geräte werden bis 2023 evaluiert, um das ausgewählte Modell zu bestimmen, das ab 2028 in Dienst gestellt werden soll, und möglicherweise früher, wenn es der US-Armee gelingt, das Programm zu beschleunigen.

Der FARA wird ein leichter Hubschrauber sein, der weniger als 6 Tonnen wiegt, wendig und schnell ist, da die US-Armee eine Reisegeschwindigkeit von mehr als 180 Knoten oder mehr als 350 km/h verlangt. Darüber hinaus muss es in der Lage sein, moderne Flugabwehrsysteme zu durchkreuzen und bei Bedarf Waffen zu tragen, um leichte Streitkräfte anzugreifen, auch wenn seine Hauptaufgabe weiterhin die bewaffnete Aufklärung sein wird. Fünf Industrielle wurden vom Pentagon ausgewählt, nach dem Wegfall insbesondere der Airbus-Hubschrauber, im April 2019: AVX Aircraft/L3 Harris Technologies, Boeing, Karem Aircraft, Sikorsky und Bell Helicopters. Im Gegensatz zu Sikorsky, das eine ähnliche Technologie wie der Défiant bietet, hat sich Bell dafür entschieden, einen viel klassischeren, aber optimierten Hubschrauber zu präsentieren. der Bell 360 Invictus, was auf Lateinisch „unschlagbar“ bedeutet.

Der Invictus ist ein leichter Hubschrauber, der im Aussehen dem RAH-66 Comanche von Boeing und Sikorsky ähnelt, dem Programm für leichte Kampfhubschrauber, das 2004 eingestellt wurde, nachdem es fast 15 Milliarden US-Dollar gekostet hatte. Bei der Konstruktion stützte sich Bell auf sein neuestes mittelgroßes Hubschraubermodell, den Bell 525, von dem er viele seiner Eigenschaften übernimmt. Aber der 360 ​​bringt auch einige Innovationen mit sich, wie zum Beispiel vollelektrische Steuerungen, Flügel, die 50 % des Auftriebs bei hoher Geschwindigkeit bereitstellen, und ein Relais-Stromversorgungssystem namens Supplemental Power Unit (SPU), das die Leistung vorübergehend erhöhen kann. bereitgestellt von die Hauptturbine für Beschleunigungsphasen und kritische Phasen, wie ein Nachbrenner bei Kampfflugzeugen. Der Rest der Architektur des Bell 360 bleibt sehr klassisch, mit einem Vierblattrotor für den Auftrieb und einem Anti-Torque-Rotor am Heck.

Tatsächlich wird das Flugzeug nicht in der Lage sein, die von Sikorsky erwartete Leistung mit der Technologie der S-97 Raider zu erreichen, was einer beobachteten Geschwindigkeit von 207 Knoten und einer erwarteten Geschwindigkeit von 250 Knoten im Reiseflug entspricht. Um die Konkurrenz zu gewinnen, setzt Bell auf einen anderen Aspekt als die reine Leistung: den Preis seines Geräts. Tatsächlich schätzt der Hersteller, ohne sich zu verraten, dass der Bell 360 deutlich günstiger sein wird als seine Konkurrenten, insbesondere als das von Sikorsky angebotene Modell, und damit deutlich unter den von der US-Armee veranschlagten 30 Millionen US-Dollar pro Gerät liegen wird. Dieser Ansatz war für Boeing dieses Jahr bereits erfolgreich, als das Unternehmen aus Seattle mit Saab gewann. den Auftrag zum Bau des nächsten Trainingsflugzeugs der US Air Force, dank eines besonders attraktiven Festpreisangebots. Darüber hinaus soll mit der FARA die Kiowa ersetzt werden, ein Leichtflugzeug, das gegenüber einem Kampfhubschrauber wie dem AH64 den Vorteil hatte, besonders sparsam zu sein.

Tatsächlich könnte sich Bells Strategie in einem Kontext, in dem die US-Armee mit erheblichen gleichzeitigen Kosten konfrontiert ist, als profitabel erweisen der Ersatz des M2/3 Bradley, die Modernisierung des M1 Abrams und Strykers, die Entwicklung seiner Artillerie, die Entwicklung neuer Hyperschallsysteme und gerichtete Energiewaffensystemeund die Finanzierung des laufenden Black Hawk-Ersatzprogramms für Manövrierhubschrauber. Andererseits blieb dem Hersteller vermutlich kaum eine andere Wahl, wenn er sein Glück bei der FARA-Konkurrenz versuchen wollte. Tatsächlich ist es so, dass die Technologie des Kipprotors auf der V-280 Valor eingesetzt, offenbar mit großem Erfolg, erweist sich für leichte Hubschrauber als ungeeignet. Tatsächlich konnte der Flugzeughersteller seine aktuellen technologischen Entwicklungen nicht in ein neues Modell integrieren, wie es Sikorsky tut, dessen Antriebspropeller- und gegenläufige Rotortechnologie an ein Leichtflugzeug angepasst werden kann.

Schließlich könnte Bell verkürzte Entwicklungszeiten und damit eine beschleunigte Inbetriebnahme versprechen, verbunden mit einem perfekt kontrollierten technologischen Risiko, was bei Sikorsky oder AVX bei weitem nicht der Fall ist, und das auf unausgesprochene Erwartungen der US-Armee reagieren könnte. Da sich die Spannungen sowohl in Asien als auch in Europa rasch verschärfen, könnten alle diese Schlüsselpunkte ausschlaggebend für die Entscheidung sein.