Nach Angaben des Direktors für größere Akquisitionen des Pentagon könnte die US-Luftwaffe die Kampfdrohne XQ-58 Valkyrie erwerben, um die Kampfjets F35 und F15XE bei gefährlichen Missionen zu begleiten. Entwickelt, um Kampfflugzeuge mit Überschallgeschwindigkeit, einer Reichweite von mehr als 1500 km, einer Tragfähigkeit von 500 kg und einer Manövrierfähigkeit, die mit der eines Jägers vergleichbar ist, zu begleiten, wird die von der amerikanischen Kratos Defense gebaute XQ-58 Valkyrie eine Zwischenstufe darstellen Niveau vor der Ankunft des Skyborg, ein Programm mit viel höheren Ambitionen, das aber noch in den Kinderschuhen steckt.
Darüber hinaus bietet die Walküre ein starkes Argument, das in Washington die Entscheidung treffen kann: ihren besonders niedrigen Preis. Tatsächlich sollte die Drohne laut Kratos Defense nach dem Start der Massenproduktion nicht mehr als ein paar Millionen Dollar kosten, ein Preis, der viel niedriger ist als der Preis moderner Kampfjets und sogar im Vergleich zu anderen Drohnen MALE Reaper-Drohne, die jeweils über 50 Millionen US-Dollar kostet.
Enfin, les F35 et les F15XE sont des appareils conçus pour interagir avec des drones, disposent des capacités de communication et de traitement de l’information pour cela, ainsi qu’une Interface Homme-Machine adaptée pour présenter à l’équipage les informations et les options de contrôles nécessaires au contrôle de mission des drones de combat.
Si, pendant deux décennies, les États-Unis ont conservé une avance technologique avérée en matière de drone de combat, celle-ci n’a plus court depuis quelques années. Par exemple, sur la période 2014-2018, la Chine a exporté plus de drone de combat dans le Monde que les États-Unis, et Pékin finance pas moins de 7 différents programmes de drone de combat furtifs simultanément, dont deux destinés à être embarqué sur porte-avions. Si la Russie n’a pas démontré d’exceptionnelles capacités en matière de drones MALE[efn_note]Moyenne Altitude Longue Endurance[/efn_note], elle expérimente actuellement le S-70 Okhotnik, un drone de combat 20 tonnes disposant d’une très importante capacité d’emport et destiné à accompagner les Su-57 dans un avenir proche.
Avec les progrès rapides dans le domaine des drones de combat de ses deux principaux adversaires militaires, les États-Unis sont désormais contraints de bousculer leur planification technologique, et d’accélérer l’entrée en service de ces équipements, d’autant qu’il apparait de plus en plus évident que la furtivité du F35 ne sera efficace que quelques années, avant l’entrée en service en grand nombre de radars à basse fréquences, de radars passifs et d’autres dispositifs de détection insensibles à cette forme de furtivité.
De fait, et considérant le prix attractif de l’équipement, il serait surprenant que l’US Air Force ne se porte pas acquéreuse du XQ-58 Valkyrie.