Nach China, Russland und dem deutsch-französischen Paar ist nun Japan an der Reihe, über sein Rail-Gun-Programm, also elektrische Kanonen, zu kommunizieren. Die ATLA, das japanische Äquivalent der DGA, veröffentlichte ein Video, das einen Rail Gun-Prototyp zeigt Erläuterung der Ziele dieses Programmsder Verteidigung.
In der rein defensiven Logik der japanischen Selbstverteidigungsstreitkräfte ist das Rail Gun vor allem darauf ausgelegt, das Flugabwehr- und Raketenabwehrsystem seiner schweren AEGIS-Zerstörer zu verstärken, mit einer Schlagkapazität gegen gegnerische Gebäude. Und tatsächlich kann eine Rail Gun mit einer Mündungsaustrittsgeschwindigkeit von Mach7 ein Ziel in 200 km Entfernung bei ballistischem Feuer, mehrere Dutzend Kilometer bei direktem Feuer gegen Bedrohungen aus der Luft und bei einer Feuerrate von 10 Minuten Schüssen erreichen.
Das System leidet jedoch unter einem sehr hohen Bedarf an elektrischer Energie und erfordert eine Produktion von 12 MWh, um einen solchen Energieüberschuss zu decken, weshalb Schiffe speziell für diesen Bedarf konzipiert wurden. Darüber hinaus wird viel Wärme freigesetzt, was ein sehr effizientes und energieintensives Kühlsystem erfordert, was die Diskretion des tragenden Gebäudes erheblich beeinträchtigt.
So präsentiert, scheint das Rail Gun ein vielversprechendes System zu sein, aber keineswegs revolutionär für den Bereich des Seekampfes. Dabei werden jedoch einige spezifische Aspekte dieser Technologie außer Acht gelassen, die tatsächlich zu erheblichen Umwälzungen auf dieser Ebene führen können.
Erstens steckt die Technologie, wie sie heute vorgestellt wird, erst in den Kinderschuhen. Beträgt die maximale Reichweite bei einer Anfangsgeschwindigkeit von Mach 200 120 km (7 sm), erhöht sie sich bei Erreichen von Mach 350 auf 400/9 km. Ebenso könnte die Feuerrate von 10 Schuss pro Minute nach Angaben der an diesem Thema beteiligten Ingenieure auf 60 Schuss pro Minute erhöht werden. Diese Geschwindigkeit wird unter anderem durch den Verzicht auf Pulver und die damit verbundenen Platzeinsparungen (und Risiken) ermöglicht.
Zweitens besteht bei der Führung und Beschaffenheit der Projektile großes Verbesserungspotenzial. Laut amerikanischen Studien wäre eine Lenkung des Projektils bereits per GPS möglich, es sind aber auch andere Arten der terminalen Lenkung möglich, etwa Laser, Infrarot oder Radar. Tatsächlich ist das Projektil in der Endphase nicht mehr den Auswirkungen von Hyperschallfestkörpern wie hohen Temperaturen und der Bildung von Plasma ausgesetzt. Es wird jedoch von wesentlicher Bedeutung sein, Technologien zu entwickeln, die in der Lage sind, die phänomenale Beschleunigung des Projektils beim Abfeuern in der Größenordnung von 20.000 G für das Abfeuern bei Mach7 zu bewältigen, sowie geeignete Steuerungssysteme.
Das Projektil selbst kann spezialisiert sein, je nachdem, ob es gegen ein Schiff, ein Flugzeug, ein festes Landziel eingesetzt wird oder nicht. Aber die Fähigkeit, die Schusskraft und die Beschaffenheit des Projektils präzise zu regulieren und gleichzeitig eine sehr hohe Feuerrate aufrechtzuerhalten, eröffnet offensichtlich neue Beschäftigungsperspektiven.
Tatsächlich kann sich die Rail Gun von einer Verteidigungs- und Zugangsverweigerungswaffe schnell zu einer Angriffs- und Unterstützungswaffe entwickeln und so Überwasserschiffen wieder die Rolle zukommen lassen, die ihnen jahrhundertelang zukam: die Beherrschung der Meere und die Unterstützung von Land- und Landstreitkräften . Darüber hinaus begünstigen das Potenzial des Rail Gun und seine spezifischen Anforderungen an die Stromerzeugung tendenziell die Rückkehr großer Kampfflächeneinheiten wie Kreuzer, die in der Lage sind, ausreichend Energie für mehrere elektrische Kanonen zu erzeugen und eine beträchtliche Reichweite zu haben von Raketen, wodurch die Angriffsmöglichkeiten des Gebäudes erweitert werden können. Somit würde der Kreuzer seine Rolle als Erstangriffs- oder Ersteintrittsschiff wieder aufnehmen, mit der Aufgabe, Bedrohungen für Flugzeuge und Drohnen zu beseitigen, die von Flugzeugträgern in sicherer Entfernung eingesetzt werden.
Diese Logik ist nicht weit von der Logik entfernt, die bei der Konstruktion der schweren Zumwalt-Zerstörer vorherrschte, in diesem Fall etwa zehn Jahre zu früh für die tatsächlich verfügbare Technologie.