Si les radars de surveillance terrestres sont efficaces contre les avions et les missiles évoluant à moyenne et haute altitude, il en va tout autrement contre les aéronefs et les missiles de croisière qui se déplacent à proximité du sol, de sorte à profiter au mieux du masquage terrain voire de la rotondité de la terre, pour réduire le temps de réaction de l’adversaire et donc sa capacité d’interception. Pour faire face à ces menaces, il est indispensable de placer un radar en altitude, capable d’observer le terrain sans subir en subir les effets. Plusieurs systèmes, comme le Hawkeye et Sentry, les fameux Awacs de l’OTAN, sont conçus à cet effet, et de nouvelles plate-formes, notamment employant des drones moyenne ou haute altitude, sont en cours de developpement. Mais lorsqu’il s’agit de protéger le territoire, une autre alternative, peu usitée, peut s’avérer pertinente, l’emploi d’un aérostat, ou ballon captif.
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