Aprés les démonstrations de force et d’efficacité faites par les systèmes Iron Dome pour protéger les villes israéliennes des roquettes du Hamas ces derniers mois, on pouvait raisonnablement penser que l’offre conjointe de Rafael et Raytheon aurait la préférence de l’US Army face à celle de l’américain Dynetics pour assurer la protection anti-aérienne rapprochée des sites de l’US Army dans le cadre du programme Indirect Fire Protection Capacity, ou IFPC . Pourtant, c’est bien l’Enduring Shield de ce dernier, utilisant l’onéreux missile AIM-9X Sidewinder à 0,5 m$ l’unité qui a été choisie au détriment de l’Iron Dome et de son missile Tamir à 190.000 $, selon le site Defensenews.com. Dynetics devra donc fournir désormais les premiers prototypes d’ici la fin de l’année 2022 et un système complet prêt au test en 2023, afin que la mise en production des 400 systèmes prévus puisse être intégrée dans le budget de l’année 2024.
S’il s’agit incontestablement d’une déception pour l’Iron Dome et Rafael, la décision de l’US Army est loin d’être dénuée de sens, aussi bien du point de vu opérationnel qu’économique. En effet, le nouveau système doit prendre place entre les systèmes Shorad (Short Range Air Defense) en cours de developpement, et les systèmes Patriot et THAAD qui assurent la défense à longue portée contre les aéronefs et les missiles, notamment balistiques. Or, le cahier des charges présenté par l’US Army requiert un système conçu avant tout pour contrer les missiles de croisière et les drones moyens et lourds, la défense contre les roquettes, obus d’artillerie et de mortier, connue sous le nom de RAM, et la lutte contre les drones légers étant, quant à elle, du ressort des systèmes Shorad, et notamment du nouveau DE M-SHORAD à énergie dirigée. Or, dans ce domaine, l’AIM-9X s’avère bien plus performant que le Tamir israélien, avec une portée et une capacité d’interception et de destruction parfaitement adaptée pour des cibles de ce type.
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