Le premier drone équipé du système Skyborg Autonomy Core System de l’US Air Force a effectué son vol inaugural ce 29 avril sur la base aérienne de Tindal en Floride. Pour l’occasion, c’est le drone UTAP-22 de la société Kratos qui fut équipé du Skyborg pour assurer les fonctions de pilotage, de navigation, et de contrôle de l’appareil, sans qu’un pilote ne soit au commande de manière déportée, comme c’est aujourd’hui le cas pour les drones de combat comme le Predator ou le Reaper. Le vol d’une durée de 2 heures 10 minutes, permit de valider les fonctions principales du systeme Skyborg, à savoir contrôler le vol du drone et le maintenir dans son domaine de vol, manoeuvrer l’appareil, et assurer la navigation et la sécurité, le tout de manière autonome.
Il s’agit incontestablement d’un pas important pour ce programme de l’US Air Force, qui vise à équiper une famille de drones de combat potentiellement sacrifiables dans le cadre du programme Autonomous Attritable Aircraft Experimentation, pour accompagner les avions de combat F35A et F-15EX et assurer des missions trop dangereuses pour des appareils pilotés. L’objectif, d’ici quelques années, est de permettre à un pilote de contrôler un ou plusieurs drones de combat tout en assurant le pilotage et la conduite de mission de son propre appareil, à l’instar des programmes Loyal Wingman australiens et LANCA britanniques.
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