Le programme Futur Vertical Lift est un des 6 piliers principaux du super programme BIG 6 qui doit permettre à l’US Army de maintenir un avantage technologique et opérationnel sur tous ses adversaires dans les 20 à 30 années qui arrivent. Pour l’heure, deux composantes ont retenu l’attention médiatique dans ce programme destiné à repenser la composante aéroportée de l’US Army, le programme FARA (Futur Attack and Reconnaissance Aircraft) et le programme FLRAA (Futur Long Range Assaut Aircraft), destinés à remplacement les hélicoptères OH-58 Kiowa et les UH-60 Black Hawk dans leurs missions respectives. Mais le programme FVL a une autre mission, bien moins médiatisée, celle de remplacer et d’étendre la gamme de drones en service dans l’US Army. La doctrine en matière d’aerocombat que prépare l’US Army reposera, en effet, sur un usage massif de drones de toutes les tailles et fonctions, et dans tout le spectre de l’engagement.
Consciente du danger que représente désormais les systèmes de défense anti-aériens de pays comme la Russie ou la Chine, l’US Army ne veut pas risquer de déployer un appareil, son équipage et encore moins son chargement de Rangers, tant que cette menace n’aura pas été neutralisée. Et cette mission reviendra à cette nouvelle génération de drones, qui devra aussi bien assurer des missions de reconnaissance, de guerre électronique, de neutralisation et de communication, au profit des forces, et des hélicoptères présents dans la zone. D’ailleurs, ces drones entreront en service bien avant que les premiers FARA ou FLRAA ne le fassent, et interagiront donc avec, et au profit, des hélicoptères actuellement en service, comme les hélicoptères d’attaque AH-64 Apache, les hélicoptères de manoeuvre UH-60 Black Hawk, et les hélicoptères lourds CH-47 Chinook.
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