On en sait désormais un peu plus sur les moyens dont compte disposer la toute nouvelle US Space Force, et ces derniers sont tout simplement impressionnants ! Lors d’une conférence tenue avant-hier au Pentagone, le directeur de la Space Development Agency Derek Tournear a dévoilé qu’il comptait déployer plusieurs douzaines de satellites militaires d’un nouveau type dès 2022, pour une capacité totale de près de 1000 satellites à partir de 2026. Des chiffres qui paraissent sans commune mesure pour un programme militaire, mais qui dénotent en réalité une conception radicalement nouvelle de l’espace militaire.
Traditionnellement, les satellites militaires de communication et de surveillance –notamment antimissile– sont déployés en orbite géostationnaire, l’orbite basse étant plutôt réservée aux satellite de reconnaissance. En orbite géosynchrone, il suffit d’une poignée de satellites, généralement entre quatre et douze, pour disposer d’une couverture mondiale. Néanmoins, de tels satellites sont particulièrement volumineux, et donc très coûteux à développer, à construire et à mettre en orbite haute, d’où ils peuvent opérer plusieurs dizaines d’années.
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