Le 13 janvier dernier, Aviation Week rรฉvรฉlait que la start-up californienne Sierra Technical Services Inc. avait dรฉvoilรฉ pour la premiรจre fois son 5GAT, un drone furtif dโun tout nouveau genre qui aurait dรฉbutรฉ ses essais au sol. Si les avionneurs historiques comme les nouveaux acteurs du secteur de la dรฉfense nous ont habituรฉ depuis quelques annรฉes aux drones de reconnaissance voire aux dรฉmonstrateurs de drones de combat furtifs, le ยซย 5th Generation Aerial Targetย ยป nโest pas un UAV comme les autres. Comme son nom lโindique, sa fonction premiรจre sera de servir dโengin cible de nouvelle gรฉnรฉration, reprรฉsentatif des nouvelles menaces aรฉriennes en cours de dรฉveloppement partout dans le monde. A noter qu’il y a quelques mois, la Chine avait prรฉsentรฉ un drone furtif dรฉdiรฉ ร cette mรชme fonction, le LJ-1.
Le concept du 5GAT avait รฉtรฉ dรฉtaillรฉ par STS dans une prรฉsentation dรจs 2012, et tout porte ร croire que lโengin dรฉvoilรฉ il y a quelques jours respecte dans les grandes lignes la feuille de route initiale. Long dโenviron 15m, soit ร peu prรจs autant quโun F-16 ou quโun avion dโentrainement T-38 Talon, lโengin reprend dโailleurs la motorisation de ce dernier, avec deux turborรฉacteurs ร post-combustion J85-5. Cette motorisation lui offrira dโexcellentes performances pour un engin de cette catรฉgorie. Mais cela permettra surtout de rรฉduire son coรปt de production et son empreinte logistique. Les stocks de J85-5 au sein de lโUSAF sont en effet assez consรฉquents, et devraient sโaccentuer lorsque les Talon seront remplacรฉs par les nouveaux T-7 Red Hawk de Boeing. Pour lโinstant, le prix unitaire est estimรฉ ร 10 millions $, mais pourrait encore baisser lors de la production en sรฉrie.
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