Durant la guerre froide, le commandement de l’US Navy en charge des transports logistiques lourds, ou Sea Lift Command, avait à sa disposition un importante flotte de bâtiments de transport logistique pour, le cas échéant, être en mesure de transporter les forces et les équipements du continent américain en Europe afin de pouvoir s’opposer à une éventuelle attaque des forces du Pacte de Varsovie. Avec l’effondrement de l’Union Soviétique, et l’éradication de la menace perçue en Europe, ce commandement a vu ses moyens être réduits au stricte minimum. De fait, aujourd’hui, la moyenne d’âge des navires en service pour cette mission dépasse les 40 ans, et il n’existe aucun programme de nouveaux navires pour les remplacer, alors que la menace, elle, est belle et bien réapparue avec le renforcement sensible de la puissance militaire russe, et les tensions plus que croissantes au Moyen-Orient et en Méditerranée.
Pour répondre à ce besoin, la DARPA vient de lancer un programme visant un créer les solutions technologiques permettant non seulement de concevoir des navires de transport logistique autonomes sans équipage, mais de leur donner la capacité de former dynamiquement des convois transatlantiques à haute vitesse pour, une fois arrivés, se séparer et se diriger vers leurs ports de destination respectifs.
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