L’information digitale est devenue une composante essentielle à l’engagement d’une force armée moderne, à l’instar des munitions, du carburant, et des systèmes de soutien (artillerie, génie, appuis aérien ..). Mais à mesure que le besoin devenait croissant, et que la technologie progressait, les sources d’information se multiplièrent, comme le nombre de point d’accès à ces informations. De fait, aujourd’hui, il est impossible d’accéder à l’ensemble des informations effectivement disponibles sur un théâtre d’opérations, tant les systèmes sont complexes et n’ont pas été conçus pour communiquer ensemble.
Ce sera précisément le rôle du Tactical Intelligence Targeting Access Node, ou TITAN, un véhicule blindé conçu pour recevoir, traiter et distribuer l’ensemble de ces informations dans un système d’information formaté vers les unités combattantes et les Etats-Majors. Concrètement, le TITAN aura plusieurs missions :
- recevoir et stocker l’ensemble des informations disponibles concernant le théâtre d’opération. Ceci inclut les radars de surveillance du champs de bataille, les systèmes d’écoute électronique, les informations en provenance des unités déployées, celles acquises par les drones de surveillance et drones tactiques, les systèmes aériens (F35, SIGINT etc.), les satellites militaires et civils.
- Fusionner, hiérarchiser, analyser et consolider ces informations dans un format et une interface unique pour un accès normé, rapide et simplifié
- Distribuer ces informations formatées sur le système d’information du futur Battle Management Command and Communication, définissant le standard d’échange et d’accès aux informations de l’US Army, et le format d’échange des données avec les autres systèmes, qu’ils soient nationaux (US Navy, Air Force) ou alliés (OTAN).
Pour faire face à un tel flot d’informations, le TITAN se devra d’être à la fois évolutif et scalaire, de sorte à pouvoir intégrer les nouvelles technologies de traitement de l’information, comme les nouvelles sources d’information qui ne manqueront pas d’arriver sous peu, ainsi que les équipements destinés à augmenter la capacité de stockage, traitement et distribution des informations. En ce sens, le TITAN sera un élément clé du programme Futur Long-Range Precision Fire, l’une des principales briques du super-programme « Big 6 », lancé pour assurer la supériorité technologique et opérationnelle de l’US Army sur le champs de bataille dans les décennies à venir.
Reste que concevoir et fabriquer un tel véhicule blindé est loin d’être simple, tant les problèmes sont nombreux. En premier lieu, il devra disposer d’une capacité de production électrique très importante, bien au delà de ce que peut produire un véhicule blindé traditionnel. A l’instar du programme destiné à concevoir un système de défense anti-aérien Laser à haute énergie américain, l’utilisation d’une turbine combinée à des batteries hautes capacités dédiés à cette seule fonction apparait comme une solution. Mais cette solution prend beaucoup de place, et consomme beaucoup de carburant pour fonctionner en continu. De même, outre la protection contre les munitions légères et les éclats d’obus, le TITAN devra également être protégé contre les rayonnements électromagnétiques, et notamment contre les armes à impulsion Electro-magnétique capables d’endommager tous les circuits électroniques dans un rayon de quelques centaines de mètres. Il devra également assurer le refroidissement des systèmes électroniques, et de la cabine abritant les opérateurs, créant un important dégagement de chaleur autour du véhicule, en faisant, dès lors, une cible bien visible pour tous les systèmes infra-rouges de l’adversaire. Enfin, et ce sera probablement le plus grand des challenges, il faudra rassembler l’ensemble de ces éléments dans un véhicule blindé, par nature plus petit qu’un aéronef ou un navire de combat.
Par ailleurs, à l’instar des avions d’alerte aérienne avancée (Awacs) ou de renseignement et d’écoute électronique (SIGINT), les TITAN sont destinés à devenir des pièces maitresses du dispositif américain sur le champs de bataille, et donc des cibles privilégiées pour l’adversaire, qui ne manquera pas de concevoir des équipements et des tactiques pour les éliminer dès les premières minutes de l’engagement. De fait, l’US Army devra disposer d’un nombre important de ces systèmes fonctionnant en partage et réplication de charge, de sorte à maintenir la disponibilité du service même en cas d’une importante attrition.
Le besoin traité par le programme TITAN existe en Europe comme aux Etats-Unis. On peut dès lors s’attendre à ce qu’un programme similaire apparaisse, soit dans le cadre de la coopération permanente structurée européenne, soit dans le cadre des programmes franco-allemands comme le Main Ground Combat System de chars de nouvelle génération, ou le CIFS concernant les systèmes d’artillerie.