Selon le site de Défense Ptizi, les Etats-Unis seraient prêt à transférer 2 destroyers de la classe Arleigh Burke à la Marine Hellénique en 2020 (version traduite en anglais ici) officiellement pour renforcer les capacités de défense anti-aérienne dans la zone de la mer Egée. L’article indique une dynamique relativement crédible, bien qu’aucune décision ferme n’ait été prise, selon le site. Mais cette annonce interpelle à plus d’un titre, de part son calendrier, sa nature, et son contenu, et n’est pas sans rappeler la soit disant offre concernant 4 frégates MMSC américaines pour 2 Md€, alors qu’il s’est avéré que l’offre non formelle portait bien sur 4 frégates, mais à 4 Md€.
En premier lieu, l’US Navy n’a pas annoncé de déclassement de destroyers Arleigh Burke dans les années à venir, au contraire, puisque l’US Navy fait face à un important déficit face à la montée en puissance de la force navale chinoise, qui reçoit 4 à 6 nouveaux destroyers type 052D et Type 055 par an. En outre, le programme visant à remplacer les croiseurs Ticonderoga n’est toujours pas lancé, ni même définit précisément, et le programme FFG/X de frégates de nouvelles génération non plus. En d’autres termes, l’US Navy a besoin de tous ses navires aujourd’hui, et transférer deux de ses bâtiments les plus puissants en Grèce ne fait certainement pas parti de son plan d’action.
En second lieu, les Burkes sont des navires couteux, à l’achat comme à l’emploi, avec un équipage important, et un nombre important de missiles. Si, selon le site Ptizi, l’offre américaine viendrait « certainement avec le chargement de SM2 », la réalité sera très certainement différente. Comme l’US Navy ne sera certainement pas prête à se voir priver de 2 destroyers, elle acceptera mal de devoir céder « pour un prix très bas » selon Ptizi, ses missiles SM2 dont on sait qu’elle estime le stock insuffisant. En ce sens, la stratégie mise en oeuvre ici n’est pas sans rappeler celle autour des deux frégates d’occasion Adélaide que Lockheed avait tenté de positionner face aux frégates de Naval Group, et dont il s’est avéré que l’achat de missiles SM2 neufs, qui n’étaient en fait pas cédés par l’Australie, multipliait par 2 le prix de l’opération, la rendant peu pertinente.
Mais surtout, le ministère de La Défense grecque a confirmé n’avoir aucune connaissance de cette offre américaine. Il est donc très probable que, bien qu’ils s’en défendent, cette annonce ne soit qu’une nouvelle tentative américaine pour créer des dissensions entre Paris et Athènes au sujet du programme FDI en tentant d’influencer l’opinion publique grecque, alors que la configuration des navires a été finalisée cette semaine. Il est donc urgent d’attendre avant de tirer des conclusions hâtives sur ce nième pseudo-rebondissement dans ce dossier.