La Field Artillery Branch ou l’arme de l’artillerie de l’US Army a la volontรฉ de dรฉvelopper et mettre en ลuvre un canon d’artillerie d’une portรฉe de 1000 miles, soit 1609 km de portรฉe : le Strategic Strike Canon Artillery (SSCA). Il s’agit de l’une des composantes du programme Long Range Precision Fires proposรฉ par l’Armรฉe de Terre amรฉricaine afin de rรฉpondre aux nouveaux dรฉfis opรฉrationnels de thรฉรขtres moins permissifis et de stratรฉgies de dรฉni d’accรจs.
Il est ร noter que le traitรฉ INF (Intermediate-Range Nuclear Forces), ratifiรฉ conjointement par les รtats-Unis d’Amรฉrique et l’Union des Rรฉpubliques Socialistes Soviรฉtiques (URSS) en 1988, interdisait le dรฉveloppement et la possession de missiles balistiques et de croisiรจre d’une portรฉe comprise entre 500 et 5500 km. L’annonce de sa dรฉnonciation opportune par les รtats-Unis d’Amรฉrique le 1er fรฉvrier 2019 et par la Fรฉdรฉration de Russie, รtat successeur de l’URSS, par rรฉplique le lendemain ouvre de nouvelles perspectives. Seul le Missile Technology Export Control Regime (MTCR) continuera ร contraindre les transferts de missiles d’une portรฉe supรฉrieure ร 300 km.
Le programme Long Range Precision Fires (LRPF) conserve le paradigme de la fourniture d’un ensemble de feu prรฉcis grรขce ร des munitions guidรฉes de prรฉcision (Precision Guided Munition (PGM). Certaines atteignent mรชme une prรฉcision mรฉtrique, norme devenue indispensable pour les dรฉfis de dรฉconfliction quand les unitรฉs engagรฉes sont intriquรฉes ร l’extrรชme avec l’adversaire, en particulier dans les environnements urbains.
Ce paradigme est donc complรฉtรฉ par le dรฉveloppement de nouvelles capacitรฉs opรฉrationnelles, issues d’amรฉliorations matรฉrielles et du dรฉveloppement de nouvelles plateformes et munitions. Le dรฉfi est de continuer ร fournir ces feux pour soutenir les unitรฉs engagรฉes dans des thรฉรขtres moins permissifs car se sont diffusรฉes, au sein de forces militaires รฉtatiques, voire dans des groupes armรฉs non-รฉtatiques, des capacitรฉs de frappe ร longue portรฉe et de prรฉcision.
La Field Artillery Branch cherche donc ร renforcer la survivabilitรฉ de ses plateformes en augmentant la portรฉe de ses tubes afin de continuer ร pouvoir frapper, tout en demeurant hors de portรฉe des capacitรฉs de contre-batterie adverses.
La rรฉponse rรฉside pour les plateformes actuelles dรฉdiรฉes ร l’appui-feu des troupes au contact est donc l’augmentation de la portรฉe de leurs munitions. De premiรจres amรฉliorations des capacitรฉs existantes manifesteront cette ambition avec, par exemple, le dรฉvelopement de nouveaux obus (type Rocket-Assisted Projectiles (RAP) pour les automoteurs actuels tel le M109 Paladin afin d’atteindre les 40 km de portรฉe contre 30 aujourd’hui.
Le programme ERCA (Extended Range Cannon Artillery) permettra d’atteindre et de dรฉpasser les 100 km, voire 130 km de portรฉe grรขce ร des munitions hypervรฉloces ou ร ramjet et la mise ร l’รฉtude d’un nouvel automoteur XM1113 ERCA. Les feux de contre-batterie s’appuient sur les roquettes guidรฉes Guided Multiple Launch Rocket System) tirรฉes par les M113 MLRS (Multiple Launch Rocket System) et M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) dont la portรฉe sera รฉtendue (GMLRS-ER (Extended Range). La frappe dans la profondeur profitera de la mรชme logique d’accroissement de la portรฉe offerte par l’ensemble formรฉ de la plateforme et de ses munitions :
Les M113 MLRS continueront ร tirer des missiles balistiques de courte portรฉe (SRBM) MGM-168 AtacMS (Army Tactical Missile System) โ Block IVA (305 km) qui seront remplacรฉs par une รฉvolution incrรฉmentale : les CD AtacMS.
Par la suite le Precision Strike Missile (PrSM) โ un missile hypersonique โ se substituera ร toutes les versions de l’AtacMS pour atteindre jusqu’ร 499 km de portรฉe. Cela signe l’influence du traitรฉ INF et il y a tout lieu de penser que sa dรฉnonciation pourrait influencer l’objectif de portรฉe du PrSM. L’US Army annonce en octobre 2019 vouloir revoir l’objectif de base afin d’accroรฎtre franchement la portรฉe au-delร des 500 km. Et de futures versions sont imaginรฉes afin de transformer toute ou partie de ces munitions en ยซย missiles rรดdeursย ยป (loitering munition), sorte de drones consommables aptes ร mener des missions ISR et mรชme de frapper sa cible. Il n’est pas encore dit s’il sera tirรฉ de par les plateformes actuelles ou bien s’il impliquera le dรฉveloppement de nouveaux matรฉriels.
Deux vecteurs sont ร dรฉvelopper pour la frappe stratรฉgique. Ces capacitรฉs visent ร rรฉpondre aux dรฉfis dits ยซย A2ADย ยป (Anti–Access/Area Denial) thรฉorisรฉs depuis 2003. Il s’agit de rรฉpondre aux prรฉtentions d’une partie des acteurs d’interdire l’accรจs ร un thรฉรขtre ou de limiter la projection de forces et de puissance sur ce mรชme thรฉรขtre (anti-access) ou ร la zone proche ou adjacente (area denial) dans l’optique d’entraver la libertรฉ de manลuvre de l’adversaire. Et l’exemple le plus citรฉ est de pouvoir rรฉpondre aux fortifications d’รฎles et d’ilots des archipels des Paracels et des Spratleys par la Chine. La proposition de l’US Army consiste ร pouvoir attaquer les capacitรฉs opรฉrationnelles A2AD d’un thรฉรขtre oรน les bรขtiments de l’US Navy ne pourraient pas suffisamment approcher : ni les croiseurs et destroyeurs porteurs de missiles de croisiรจre, ni les groupes aรฉriens embarquรฉs des porte-avions.
Le premier de ces vecteurs prend la forme assez classique d’un missile : le Strategic Fires Missile dont la portรฉe devrait รชtre comprise entre 500 et 2250 km bรฉnรฉficiera des esssais d’un dรฉmonstrateur en 2023 qui retiendra la voie du missile balistique mettant en ลuvre un planeur hypersonique.
Mais le programme qui retient ici l’attention est le Strategic Strike Canon Artillery (SSCA) dont la portรฉe visรฉe doit atteindre les 1000 miles ou 1609 km. 1150 miles (1850 km) sont parfois citรฉs.
C’est le Center for Army Analysis and the Research and Analysis Center situรฉ au White Sands Missile Range qui doit dรฉterminer de la faisabilitรฉ technique d’atteindre les objectifs รฉnoncรฉs. Des essais prรฉliminaires sont menรฉs au Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division (NSWCDD), le centre qui assura les essais du dรฉmonstrateur de canon รฉlectromagnรฉtique pour l’US Navy. Un dรฉmonstrateur du SSCA doit รชtre prรฉsentรฉ en 2023, ses essais dรฉtermineront s’il conviendra de passer aux รฉtapes suivantes, du prototype jusqu’au modรจle de sรฉrie.
Les technologies devant รชtre employรฉes n’ont pas encore รฉtรฉ prรฉcisรฉes par les responsables du programme de l’US Army. Les munitions hypersoniques semblent investiguรฉes dont les technologies du canon รฉlectromagnรฉtique. La plateforme devrait รชtre ยซย mobileย ยป, ยซย dรฉplaรงableย ยป ou ยซย relocalisableย ยป, ce qui tendrait ร lui confรฉrer une mobilitรฉ stratรฉgique, voire opรฉrative (au sein d’un mรชme thรฉรขtre) mais pas tactique. Cela tendrait ร condamner les technologies employant la poudre. L’exemple historique sont les recherches de l’ingรฉnieur canadien Gerald Bull qui auraient pu culminer avec le Babylon canon de 156 mรจtres de longueur mais son assassinat en 1990 mis fin ร ses recherches. Il s’agit aussi pour les รฉquipes de l’Armรฉe de Terre amรฉricaine de ne pas dรฉvelopper des munitions aussi coรปteuses que celles du dรฉmonstrateur de canon รฉlectromagnรฉtique de la marine amรฉricaine.
