Le sous-marin brésilien Riachuelo, de type Scorpene, va prochainement débuter ses essais à la mer pour une durée de une année, avant son entrée en service prévue pour octobre 2020. Il s’agit du premier sous-marin de la classe Scorpene, sur 4 unités commandées par la Brésil en 2008 pour un montant de 6,7 Md€ dont 4,1 Md€ pour DCNS, aujourd’hui Naval Group. Ce sous-marin de 1870 tonnes, est plus long de 5 mètres, et plus lourd de 150 tonnes que les Scorpene Malaysiens ou Chiliens. Il emportera, une fois en service, les nouvelles torpilles anti-sous-marines lourdes issues de la collaboration de Naval Group et Thales F21 fabriquées sous licence au Brésil, et la version la plus évoluée du missile anti-navire Exocet à changement de milieu, le SM39 Block 2 mod 2.
Le second navire de la classe, le Humaitá, doit être lancé en septembre 2020, alors que le Tonolero et l’Angostura doivent être lancés respectivement en décembre 2021 et décembre 2022. Une fois en service, ces 4 submersibles évolueront aux cotés des 5 sous-marins de la classe Tulip du Type 209 de TKMS, jusqu’à l’entrée en service du premier sous-marin nucléaire d’attaque brésilien, programme construit avec le soutien technologique de la France. Initialement prévu pour entrer en service en 2023, la construction du premier SNA brésilien, sur une flotte prévue de 6 unités, n’interviendra qu’en 2025, suite à des arbitrages budgétaires défavorables.
L’Amérique du Sud représente aujourd’hui un marché clé pour les chantiers navals européens proposants des sous-marins, à l’instar de Naval Group. En effet, 20 sous-marins type-209 sont aujourd’hui en service dans les marines brésiliennes (5), Argentine (3), Chilienne (2), Colombienne (2), Vénézuélienne (2) et Péruvienne (6). Ces submersibles ayant entre 15 et 35 ans, se pose désormais la question de leur remplacement. Naval Group a su se positionner avec le Scorpene, d’abord au Chili qui commanda 2 Scorpene entrés en service en 2005 et 2006 pour remplacer les sous-marins de classe Oberon britanniques, suivi du Brésil en 2008.