Par un communiqué de Presse, le groupe industriel Rheinmetall, en partenariat avec la société Photonics Technology Gmbh, a annoncé avoir développé un laser de défense testé avec une puissance optique de 20 Kw. Ce test valide les choix technologiques réalisés par le groupe allemand, et permet d’entamer la conception d’un laser de défense de 100 Kw dans des délais réduits. En juillet, Rheinmetall avait annoncé avoir été sélectionnée avec le groupe MBDA pour développer un laser d’autodéfense destiné à équiper les corvettes K130 de la Marine Allemande.
En effet, la technologie employée repose sur l’association d’un système de production de 12 rayons lasers unitaires multibrins d’une part, et d’un laser associant ces lasers unitaires dans un rayon laser unique, cumulant ainsi la puissance des lasers unitaires, et renforçant la résistance à la diffraction pour une puissance optique optimum, selon le groupe allemand. Cette approche offre une scalabilité importante à technologie fixe, puisque les ingénieurs allemands estiment pourvoir désormais augmenter la puissance globale du module par l’ajout de lasers unitaires. De fait, Rheinmetall estime qu’il ne faudra désormais que 2 années pour concevoir et tester un système d’une puissance de 100 Kw, puissance minimum pour éliminer les drones de surveillance selon l’US Navy. En revanche, cette dernière évalue à 500 Kw la puissance minimum pour intercepter les missiles anti-navires modernes.
Cette annonce est également cruciale pour l’Europe, puisque jusqu’ici, les pays anglo-saxons, Etats-Unis et Royaume-Uni, semblaient faire seuls la course dans le domaine des armes à énergie dirigée. Avec un objectif de 100 Kw à 2 ans, Rheinmetall remet l’Europe au coeur des développements de ces nouveaux systèmes d’armes, appelés à jouer un rôle déterminant sur les champs de bataille du futur selon le Pentagone.
L’annonce intervient, fait notable, le même jour que celle faite par l’US Army, qui vise l’entrée en service des systèmes de défense laser en cours de développement en 2028. Le programme HEL TVD, pour High Energy Laser Tactical Vehicle Demonstrator, en cours de developpement, a récemment annoncé renoncer au developpement d’un démonstrateur intermédiaire de 50 Kw pour directement se consacrer à la conception d’un modèle à 100 Kw. Il est intégré au programme Indirect Fire Protection Capability, avec pour objectif d’intercepter les missiles, obus et roquettes d’artillerie, ainsi que les drones, visants les forces alliées ou évoluant à proximité. Contrairement à un système classique, les laser de Défense ne requièrent aucune munition, si ce n’est une alimentation électrique constante et suffisante, pour alimenter le système. Pour cela, le motoriste Rolls-Royce développe une solution d’alimentation basée sur la turbine M250 initialement destinée aux hélicoptères, capable de délivrer une puissance électrique de 300 Kw.
D’autre part, le communiqué du groupe allemand met en avant le caractère ITAR-Free du programme, ne faisant appel à aucun composant venant des Etats-Unis. Cette caractéristique devient, depuis quelques mois, un critère stratégique pour le developpement de systèmes d’armes, ce qui en dit long sur le niveau de confiance accordée à Washington dans ce domaine …