En Octobre 2018, les autorités indiennes officialisaient la commande de 5 régiments de systèmes anti-aériens S400 acquis auprés de la Russie pour prés de 5,5 Md$. En faisant cela, New Delhi entra dans le périmètre de la Loi CAATSA, permettant à l’exécutif américain de mettre en place des sanctions économiques personnelles et globales contre les clients de l’industrie de Défense Russe et de tout pays jugé hostile aux intérêts des Etats-Unis.
Toutefois, Washington n’entreprit aucune action à l’encontre de New Delhi, qui reste un excellent client de l’industrie de Défense US (avions de patrouille maritime P8, hélicoptères AH64 Apache ..) et que les industries aéronautiques américaines sont impliquées dans les deux compétitions majeures en cours en Inde, à savoir le remplacement des Mig21 et Mig27 pour lequel Lockheed propose le F16V Viper renommé F21 pour l’occasion, et l’acquisition de 57 chasseurs embarqués sur lequel Boeing s’est positionné face au Rafale Français avec le F/A 18 E/F Super Hornet. Mais les sanctions prises contre Moscou, en l’occurence l’exclusion du système interbancaire international SWIFT sous controle américain, entravaient depuis la signature du contrat entre New Delhi et Moscou, le paiement de l’acompte comme des échéances à suivre.
Les autorités des deux pays décidèrent alors de mettre en place un système de paiement autonome entre les deux pays, ne passant pas par le système US ni par la devise américaine, et ne pouvant, dès lors, plus être entravé par les sanctions américaines. Ce système est aujourd’hui opérationnel, puisque selon le vice premier ministre Yuri Borisov, le paiement de l’acompte concernant la commande des systèmes S400 a été effectué. De fait, les forces armées indiennes vont percevoir, selon lui, les systèmes S400 pour équiper leurs 5 régiments de défense anti-aérienne d’ici avril 2021.
Cette commande de systèmes S400 est au coeur du réchauffement des relations entre New Delhi et Moscou, et a ouvert la porte à plusieurs contrats majeurs, comme la fabrication de 150.000 fusils d’assaut AK203, la construction de 4 frégates, les négociations concernant des Mig21 et Su30 supplémentaires, parmi d’autres. Il s’agit également, pour le premier ministre indien N. Modi, de conserver une position neutre dans l’opposition qui se dessine entre Washington, Pekin et Moscou, et de rester fidèle au principe de non alignement cher à Neru. Il s’agit, enfin, de ne pas s’aliéner les autorités chinoises, alliées du Pakistan, en choisissant un alignement occidental, tout en préservant les capacités de pression de Moscou sur son allié asiatique. En revanche, il s’agit d’un certain camouflet pour la diplomatie US, qui a investi une énergie considérable pour tenter d’amener l’Inde dans le camps occidental.
Avec ces régiments de S400, New Dehli parfait la modernisation de sa défense anti-aérienne et anti-missiles multi-couches, à l’instar de la Russie, composée également du système à moyenne portée Barak co-développé avec Israel, et le système Shorad Biho 2 acquis auprés de la Corée du Sud.