A l’instar de l’US Air Force et de l’US Navy, l’US Army investi massivement dans les systèmes de défense anti-aérienne et anti-missile à courte portée employant des armes laser. Après le Stryker MEHEL, déjà déployé en Europe, mais qui ne dispose que d’un laser de 10 KW de puissance limitant son utilisation à la lutte contre les drones légers, l’US Army vient d’attribuer à Northrop Grumman et à Raytheon un contrat de 203 m$ et pouvant atteindre 490 m$, pour la construction de 4 prototypes SHORAD laser d’une puissance de 50 KW monté sur un blindé Stryker, destinés à compléter les systèmes IM-SHORAD en cours de fabrication, pour protéger les unités tactiques contre les drones, missiles, Obus, roquettes et hélicoptères menaçant les forces. Le nouveau prototype doit être présenté en 2022 pour entamer les tests.
Parallèlement, l’US Army développe, avec la société Dynetics et Lockheed Martin, le programme High Energy Laser Tactical Vehicle Demonstrator, avec pour objectif de disposer d’un système d’une puissance de 100 KW à court terme. Le rapprochement avec les programmes similaires de l’US Navy et de l’Air Force permettront, selon Rapid Capabilities and Critical Technologies Office (RCCTO) en charge de ces développements, de disposer en 2024 de prototypes d’une puissance de 250 à 300 KW, capables d’assurer une protection efficace contre l’ensemble des attaques visant un site.
Plus un laser est puissant, plus il est capable de délivrer une puissance calorique susceptible de créer des dégâts suffisant sur une cible pour la neutraliser dans un délais court. Si un laser de 10 Kw nécessite 6 à 8 secondes pour neutraliser un drone commercial, un laser de 100 Kw ramènerait ce temps sous la seconde. L’US Navy a, à ce titre, estimé qu’une protection antimissile efficace nécessiterait un laser d’une puissance de 500 à 1000 Kw, pour être en mesure de faire face aux missiles anti-navires modernes. Dans le cas des missiles et roquettes menaçant les forces terrestres, un laser de 300 KW semble en effet adapté pour protéger des sites sensibles menacés par des missiles de croisières ou balistiques, alors qu’un laser de 100/150 Kw semble suffisant pour accompagner les forces combattantes, qui font face à des drones, des obus, des roquettes et des missiles tactiques plus légers.
Quoiqu’il en soit, les Etats-Unis semblent clairement décidés d’intégrer les armes laser au plus vite dans leur arsenal défensif, et se sont donnés les moyens de leurs ambitions.