L’Agence Spatiale de Défense du Pentagone, est à peine créée qu’elle fait déjà valoir ses objectifs, et ses ambitions, pour le futur de la stratégie spatiale américaine. Et d’ambitions, elle ne manque pas ! En effet, la SDA a émis une demande d’informations vis-à -vis des industriels du secteur, pour étudier les technologies et offres existantes pour un programme de très grande ampleur, basé sur une constellation de mini-satellites formant un maillage en 8 couches :
- La couche « Transport » pour assurer la communication H24 et 7/7 pour toutes les forces américaines
- La couche « Poursuite » qui permet de suivre et cibles les objectifs, ainsi que les alertes stratégiques (départ de missiles..)
- La couche « Surveillance« , pour assurer la surveillance des sites sensibles
- La couche « Couverture« , qui assure la détection et la protection des satellites notamment face aux débris spatiaux
- La couche « Navigation« , fournissant une alternative aux signal GPS lorsque celui est inaccessible
- La couche « Gestion de l’engagement » apportant un réseau de commandement, controle et communication disposant de ses propres systèmes AI pour analyser et prioriser les informations
- Et la couche « Soutien« , pour proposer des services de communication aux forces au sol
Pour developper ces différentes couches, la SDA compte s’appuyer sur le programme BlackJack de la Darpa, qui prévoit de mettre en service une constellation de 20 mini-satellites répondant à un cahier des charges très précis, en terme de dimensions, poids, consommation électrique, capacité d’emport, de sorte à ne pas dépasser le prix de mise en service de 6 m$ par unité (conception, fabrication, lancement). Ce programme a été confié à l’industriel européen Airbus DS.
Le recours à un maillage de mini et de micro satellites répond à l’augmentation des besoins de communication et d’échange en temps réels pour les unités combattantes, ainsi qu’à l’augmentation des dispositifs visant à empêcher cette communication par l’adversaire (systèmes anti-satellites, brouillage …). En réduisant le cout d’une mise à disposition d’un satellite, le Pentagone s’autorise donc à disposer d’une grande réactivité si, à l’entame d’un conflit, une partie de ses satellites venaient à être détruits ou mis hors service.
Plusieurs entreprises françaises ont développé des solutions très performantes dans ce domaine, et Dassault Aviation travaille d’ailleurs à une solution de lancement à partir de son avion Rafale.