Selon une dépêche de Reuters, confirmée par un article de l’agence Tass, un sous-marin russe de « recherche » aurait subit, le 1er juillet, un incendie qui aurait couté la vie à 14 des marins à son bord, intoxiqués par les fumées de combustion. L’équipage serait parvenu à maitriser le sinistre, et le submersible aurait été remorqué à sa base d’opération de Severomorsk, en mer de Barentz, vers laquelle le ministre de La Défense Sergei Shoigou se serait rendu pour diligenter l’enquête. Les survivants ont été hospitalisés.
Bien que non confirmé par Moscou, le sous-marin en question serait le Losharik, un sous-marin de recherche de 1600 tonnes équipé d’un réacteur nucléaire E17, et armé par 25 membres d’équipage issus des services de renseignement militaires russes, le GRU. Le sous-marin, lancé en 1988, permettrait d’effectuer des plongées en eaux profondes, et serait utilisé pour des missions de renseignement. Il pourrait également être utilisé contre les câbles de communication océaniques.
Une question subsiste, quand à savoir si l’accident s’est tenu dans les eaux norvégiennes, comme le soutiennent certains médias, ou dans les eaux territoriales russes à l’occasion d’une plongée bathymétrique, selon la version officielle de Moscou.
La flotte de sous-marins nucléaires russes a connu de nombreux incidents et accidents ces 20 dernières années :
- 12 aout 2000 : explosion dans le compartiment torpille du Koursk entrainant la perte du sous-marin et des 118 membres d’équipage
- 6 septembre 2006 : le Daniil Moskovsky, un sous-marin nucléaire d’attaque de type Victor III, était victime d’un incendie de bord tuant deux membres d’équipage
- 8 Novembre 2008 : le K-152 Nerpa, un sous-marin nucléaire d’attaque de type Akula, est victime d’un incendie tuant 20 membres d’équipage et en blessant 41. Ce même bâtiment, devenu le INS Charkra de la marine indienne, sera victime d’une collision en entrant dans le port indien de Visakhapatnam, détruisant l’avant du navire, ainsi que son sonar.
- 29 Décembre 2011, in incendie se déclare à bord du sous-marin nucléaire lanceur d’engin K-84 Ekaterinburg alors qu’il était à cale humide, coulant partiellement le navire, sans faire de victime.