Plus de 70 officiers supérieurs actifs et retraités de l’Armée populaire de libération ont été rétrogradés pour des faits de corruption.
Les officiers, dont au moins un général et deux lieutenants généraux, ont été punis pour leurs collusions avec Fang Fenghui, ancien chef d’état major. Fang avait été sous le coup d’une enquête pour corruption dès août 2017 et a été expulsé du Parti communiste chinois plus d’un an plus tard, en octobre 2018. Il sera finalement condamné à la prison à vie pour corruption le 20 février 2019.
Une chose intéressante est à soulever : la clémence des sanctions, aucun des officiers n’a été condamné à de la prison. Une manoeuvre pour ne pas nuire à l’image de l’armée populaire, qui avait déjà beaucoup souffert en 2017, mais aussi de ne pas nuire au moral selon les déclarations d’un officier de marine à la retraite interrogé par le South China Morning Post.
Xi Jinping continue donc sa croisade anti-corruption. Selon un rapport publié dans le journal officiel de l’armée chinoise, le PLA Daily, plus de 13 000 officiers ont été punis pour des faits de corruption entre 2012 et 2017. Le prince rouge en sanctionnant sévèrement les « tigres » mais en se montrant relativement clément avec les « mouches » maintient son cap et renforce son pouvoir en éliminant d’éventuels rivaux.
Cependant, cette réorganisation de l’APL à travers la lutte contre la corruption ne se limite pas au renforcement du pouvoir personnel de Xi Jinping, il s’agit d’un événement qui rentre dans une logique chinoise de long terme : se préparer à la guerre moderne. Comme nous avons pu l’observer avec la refonte récente des théâtres de commandement et la création de nouvelles branches militaires : la force des fusées (PLARF)et la force du soutien stratégique (PLASSF).
Ces purges ne sont pas des exercices staliniens d’excès et d’illusions autoritaires mais résultent d’une volonté chinoise de se garantir une armée méritocratique et compétente capable de réaliser le rêve chinois.
Clément Guery
Spécialiste des questions de politiques étrangère et de sécurité de la République populaire de Chine.