L’aéroport international saoudien de Abha, à 300 km au nord de la capitale yéménite de Saana, a été la cible d’une attaque par drone dimanche 23 juin, ayant mortellement blessé un ressortissant Syrien, et blessé 21 autres personnes, 4 indiens, 2 égyptiens, 13 saoudiens et 2 Bangladeshis. L’attaque aurait été menée par les rebelles houtis utilisant un drone suicide chargé d’explosif. Les défenses anti-aériennes n’auraient pas été en mesure d’intercepter l’appareil, au sujet duquel très peu d’informations ont pu filtrer.
Cette attaque fait suite à celle du 12 juin, visant le même aéroport, à l’aide d’un missile de croisière, et ayant couté la vie à 2 passagers, et blessé 26 autres. Là encore, le système de défense Patriot n’aurait pas été en mesure d’intercepter la menace. En revanche, le 20 Mai, ils ont intercepté deux missiles balistiques houtis visant les villes de Jeddah et de Makkah.
En représailles de l’attaque de ce dimanche, les forces aériennes de la coalition menée par l’Arabie saoudite auraient mené une attaque contre ce qui est identifié comme un dépôt d’armes Houtis, fournissant notamment les équipements pour les attaques menées sur le territoire saoudien ces derniers jours.
Il semble évident que le Royaume saoudien sera encore exposé à ce type d’attaque, et que le Patriot n’est pas taillé pour y répondre. En revanche, le système Crotale de Thales, notamment avec le missile VT4, est parfaitement apte à remplir cette mission. Le système est en service dans les forces armées saoudiennes, mais n’a pas été mis à jour suite à l’échec des négociations entamées en 2012.