Des photos satellites, révélées par la chaine d’information CNN, ont montré la présence de chasseurs légers J10C sur une des bases avancées construites par les forces chinoises, de sorte à s’assurer le contrôle de la mer de Chine.
Ce déploiement a eu lieu sur la base aéronavale de Yongxing, dans l’archipel Xishas, un groupe d’iles au sud des Paracels, au sud de la mer de Chine, sur laquelle la Chine a construit une base navale et aérienne autour d’une piste de 2700 m capable d’accueillir la majorité des appareils de l’APL. C’est également une des bases les plus proches des trajets empruntés par les bâtiments de l’US Navy (entre autre), pour tenter de faire respecter le droit international dans la zone.
Le J10C est un chasseur léger aux performances similaires à celles du F16 et du JAS39 Gripen, équipé d’un radar AESA, d’une grande manoeuvrabilité, d’un rayon d’action supérieur à 1000 km, et d’une capacité d’emport de plus de 10 tonnes de carburant et d’armements, dont les missiles air-air à longue portée PL15, le missile anti-navire YJ9, et de nombreuses munitions air-sol guidées. La Chine dispose de plus de 600 J-10, sont au moins 200 J10C, et l’appareil est toujours en production.
En déployant ces appareils, la Chine aura désormais la possibilité de réagir rapidement pour intercepter les aéronefs entrant dans la zone d’identification aérienne de Défense imposée par la Chine, de sorte à « garantir l’inviolabilité de ses frontières aériennes comme navales », selon les déclarations d’un expert aéronautique chinois interrogé par le site d’Etat GlobalTimes. Selon plusieurs observations, la base de Yongxing est également équipée de batteries de missiles anti-navires YJ62, et d’un système HQ-9 antiaérien d’une portée de 200 km.
Les Paracels sont également revendiquées par Taïwan et par le Vietnam.