Le Ministère de La Défense indien a publié ce 20 juin la lettre d’intérêt donnant le coup de départ à la compétition pour le programme P-75(i) visant à construire 6 nouveaux sous-marins d’attaque dans les chantiers navals indiens. Ce contrat fait suite au contrat P75, remporté par le français Naval Group en 2010, pour construire 6 sous-marins de la classe Kalvari (type Scorpène) par l’industrie navale indienne, dont un exemplaire est déjà en service, 3 en phase de tests, et dont la dernière des 6 unités entrera en service en 2022.
A la différence des P75, les sous-marins du programme P75(i) devront être dotées d’une propulsion de type AIP, pour Air Independant Propulsion, permettant au bâtiment d’augmenter très sensiblement son autonomie en plongée, au delà de 3 semaines.
Le Ministère indien attend entre 5 et 8 offres, à transmettre d’ici 2 mois, pour son programme, en provenance des chantiers européens Naval Group, TKMS, Saab et peut-être Navantia, russes avec la classe Amur, et asiatiques avec les sous-marins japonais et sud-Coréens. Le programme dispose d’un financement global de 45.000 Croores, soit 6,2 Md€.
Naval Group est naturellement en bonne position dans cette compétition, le Kalvari répondant parfaitement aux attentes de la Marine Indienne, et la gestion du programme P75 n’ayant pas été mis en cause dans les retards enregistrés. Mais la Russie l’est également, du fait du rapprochement récent entre New Dehli et Moscou sur de nombreux dossiers de Défense, en dépit de ses faiblesse en matière de maitrise de la technologie AIP. L’Allemagne et la Suède peuvent en revanche mettre en avant leur experience dans ce domaine, alors les coréens et les japonais ne manqueront pas de faire valoir la proximité de théâtre , et d’adversaire potentiel. En d’autres termes, il s’agit d’une compétition extrêmement ouverte, dans un pays que l’on sait être compliqué dans ce type de négociation.