A l’occasion du salon du Bourget 2019, la société italienne Leonardo a présenté son nouveau drone MALE Falco Xplorer, dont les performances et les caractéristiques en ferait une alternative au General Atomics MQ-9 Reaper Américain. En effet, l’appareil, le plus imposant drone construit par la société italienne jusqu’ici, atteint une vitesse de croisière de 350 km/h, une capacité d’emport de 350 kg, et une autonomie de près de 24 heures.
Certes, ces performances sont moins élevées que celles du champion américain, mais le Falco Xplorer est conçu uniquement à partir de composants européens, le mettant à l’écart de la législation ITAR[efn_note]International Traffic In Arms Regulation[/efn_note] américaine, utilisée par Washington pour entraver les options d’exportation des équipements construits hors du pays, et utilisant des sous-systèmes américains. Cette législation a notamment interféré avec le contrat concernant une commande supplémentaire de Rafale par l’Egypte, commande qui inclut des missiles de croisière furtifs MBDA SCALP EG, qui intègrent des quelques composants qui y sont soumis.
Le Falco Xplorer est en phase de certification, tant par l’OTAN que par les autorités civiles, de sorte à pouvoir être employé dans les espaces réglementés partagés, comme par des opérateurs civils, tels les gardes cotes, les douanes, etc… Il emporte un radar de surveillance Gabbiano T80, une tourelle optronique LEOSS, un système ELINT SAGE, ainsi qu’un système d’identification automatique navales, l’ensemble de ces éléments étant produits par Leonardo. Selon le constructeur, le nouveau drone sera prêt à être livré dès 2020.