Les forces russes disposent aujourd’hui de quelques 3500 chars de combat opérationnels , essentiellement issus de la période soviétique, et dont la moitié a été portée à des standards modernisés, comme le T72B3M, ou le T90M. Les quelques 450 T80BV sont également progressivement portés au standard BVM, incluant un nouveau blindage réactif, une optronique tout temps incluant une camera thermique, et l’intégration de nouveau dispositif de protection, de communication, et d’infovalorisation des données.
En dépit de ces nouveaux équipements, le T80BVM reste propulsé par la turbine à gaz GTD-1250 du T80U, ce qui pose d’importants problèmes de puissance en altitude, ou lorsque l’environnement est très poussiéreux. La turbine est également très bruyante, et dégage une fumée épaisse fumée noire. De fait, elle n’est pas adaptée sur le front orientale russe, que ce soit face à l’OTAN, ou dans le Caucase. A ce titre, les T80 engagés en Tchétchénie en 1994 payèrent un très lourd tribut à leur mauvaise adaptation au terrain caucasien comme aux engagements urbains.
En revanche, la même turbine a montré une excellente fiabilité en zone arctique, ainsi que dans les immensités des steppes orientales du pays. De fait, l’Etat-major russe procède désormais à une redistribution de ses moyens, basé non pas sur une volonté d’uniformisation des forces, mais en fonction de ces facteurs d’efficacité technique. Les T80BVM sont donc affectés, ou transférés, aux unités évoluant en zone arctique, et dans le grand est sibérien, alors que les T72B3M et les T90B et M sont, eux, prioritairement destinés aux unités des zones occidentales. C’est ainsi que, cette semaine, 40 T80BV(M) ont été transféré de la 200eme Brigade d’infanterie motorisée, positionnée à proximité de Mourmansk, vers la 38eme Brigade de fusillés mécanisés, déployée à Yekaterinoslavka, en Sibérie Orientale. prés de la frontière avec la Chine et la Corée du nord.
En plus des 450 T80 en service et en cours de modernisation, la Russie dispose de prés de 3000 T80B et T80U sous cocons, ainsi que 350 T90, et surtout plus de 15.000 T72 de différents types, bien que des doutes importants subsistent quand à l’état réel de ces blindés, soit une réserve de plus de 18.000 chars de combat, s’ajoutant aux 3500 déjà en service.