Selon le centre de recherche et d’experimentation de l’US Army Picatinny Arsenal, cité par le blog defense-blog.com, l’artillerie américaine serait sur le point de faire un immense bon en avant en terme de performance dans les années à venir. En effet, sous 4 ans, les premiers systemes du programme ERCA[efn_note]Extended Range Canon Artillery[/efn_note] entreront en service dans les forces.
Ce programme a des objectifs pour le moins ambitieux, en étendant la portée des M109 Paladin à 100 km, contre 30 km aujourd’hui lorsqu’ils utilisent des obus à propulsion additionnelle, et une cadence de tir de 6 à 10 obus par minute, la encore supérieure au M109.
Pour ce faire, le programme ERCA va procéder aux remplacement du canon et de l’affut du M109, pour un canon plus long et un système de chargement semi-automatique. Il utilisera également l’obus XM1113 Excalibur à guidage GPS dont la portée atteint 70 km, associé à une charge propulsive étendue XM654.Il pourra également utiliser l’obus XM1115, une version du XM1113 capable d’évoluer en environnement brouillé (laser, inertiel ?..).
Si les objectifs de l’US Army sont effectivement atteints, celle-ci reprendra l’avantage qu’elle avait perdu face à la Russie (et la Chine), dont les systèmes d’artillerie mobile atteignent déjà une portée supérieure à 50 km, et sont dotés d’un guidage GLONASS/BEIDOU ou Laser.
En France, si le canon automoteur CEASAR atteint déjà une portée de 42km, Nexter développé un nouvel obus, le Katana, à guidage GPS et dont la portée dépassera les 60 km. Mais très peu d’informations sont disponibles à ce jour sur ce programme, pourtant crucial pour maintenir une capacité d’artillerie crédible en environnement de haute intensité.
Si ces nouveaux systèmes très prometteurs ont des performances impressionnantes, le prix de chaque obus l’est tout autant. Ne risque-t-on pas de créer, avec les systèmes d’artillerie, le même phénomène que celui qui aura privé les croiseurs Zumwalt de leur artillerie ultra-performante, chaque obus coutant plus de 800.000$ ?