Héritière de l’Armée rouge, l’armée russe en a conservé une appétence certaine pour les systèmes d’artillerie. Non seulement en a t-elle beaucoup plus que ses homologues occidentales, avec un système d’artillerie mobile pour 120 hommes, un pour 500 en moyenne dans l’OTAN, mais aussi développe-t-elle de nombreux systèmes de sorte à maintenir un avantage permanent sur ses adversaires potentiels.
Et aujourd’hui, d’avantages elle dispose en effet. Non seulement ses canons automoteurs tirent plus loin et plus précisément que la majorité des systèmes occidentaux, mais elle emploie également un nombre important de lance roquettes multiples, aux performances remarquables.
Le système 9M542 Tornado-S entre parfaitement dans cette description : Réponse russe au développement du système HIMARS, chaque véhicule 8×8 emporte 6 roquettes de 300mm pesant 800 kg chacune et emportant 280 kg de charge militaire, capables d’attendre des cibles avec une très grande précision jusqu’à 120 km grâce au système de guidage GLONASS. Il remplace en cela les systèmes BM-30 Smerch et BM-21 Grad, aux performances beaucoup plus limitées. Le Tornado-S se positionne entre les systèmes d’artillerie automotrice comme le Koalitsia-S, et les systèmes de missile balistique à courte portée Iskander.
Conçu pour attaquer et détruire les points stratégiques adverses, comme les nœuds de communication, les état-majors, ou les dépôts logistiques, les roquettes peuvent être tirées en salve ou individuellement, et peuvent transporter différents types de munitions, pour optimiser ses effets. En outre, plusieurs indiscrétions amènent à penser que, dans un futur proche, la portée des roquettes du Tornado-S excédera les 200 km, et le système gagnera encore en précision. Ainsi, il dépasse les performances du système américain dans tous les domaines, de la portée à la charge militaire.
Selon le site d’information RIA Novosti, les forces armées russes ont transformé une première brigade d’artillerie vers le nouveau Tornado-S en début d’année. Au moins quatre brigades doivent être transformées au total dans les années à venir.