Le groupe américain Dynetics, associé au leader mondial des équipements de défense Lockheed-Martin, a été choisi par l’US Army pour concevoir le démonstrateur d’un laser anti-aérien mobile de 100 Kwh, le programme HEL TVD[efn_note]High Energy Laser Tactical Vehicle Demonstrator[/efn_note], battant sur le fil la société Raytheon qui concourait également pour ce programme de 130 m$.
Dynetics sera en charge de l’intégration du système laser fourni par Lockheed, ainsi que plusieurs systèmes de contrôle, et de la turbine M250 de Rolls-Royce pour fournir la puissance électrique, sur un véhicule de la famille FMTV[efn_note]Family of Medium Tactical Vehicle[/efn_note], un véhicule plus léger et mobile que les véhicules lourds précédemment testés par l’US Army. Le démonstrateur est attendu pour entamer sa phase de tests en 2022, de sorte à respecter les objectifs de l’US Army d’une entrée en service à partir de 2025.
Bien que l’utilisation d’armes lasers aient longtemps atteint bien davantage l’imaginaire que les cibles visées, les technologies nécessaires à une utilisation opérationnelle ont, aujourd’hui, atteint une maturité suffisante pour voir ces systèmes rapidement envahir les champs de bataille. De fait, les grandes nations militaires, Etats-Unis, Chine et Russie, ont toutes trois engagé des programmes de recherche pour en disposer le plus rapidement possible, que ce soit à bord de véhicules terrestres, de bâtiments de la marine, ou d’aéronefs. Il reste cependant beaucoup d’inconnus sur l’efficacité avérée de ces systèmes en condition de combat, que ce soit du à l’effet majeur des conditions atmosphériques sur la puissance de l’équipement comme sur sa capacité à atteindre une cible rapide et manœuvrante.
Gageons toutefois que si ces 3 nations ont investi le sujet, elles disposent d’éléments concrets pour estimer que les performances envisagées des futurs systèmes d’arme seront satisfaisantes…