L’US Air Force a testé ce 23 avril sur la base aérienne de White Sand au Nouveau Mexique, le nouveau système laser destiné à protéger les aéronefs des missiles SHIELD, pour Self-protecter High Energy Laser Demonstrator (parfait acronyme, n’est-il pas ?). Le test s’est effectué au sol, et consista à intercepter plusieurs missiles lancés en direction du site de test.
Comme pour les programmes de l’US Army et de l’US Navy, le SHIELD prévoit une utilisation opérationnelle entre 2021 et 2025, devant initialement équiper les F15 Strike Eagle dans une version contenue dans un pod. Mais là encore, la production d’énergie représente un enjeu décisif, sachant qu’un laser de ce type doit atteindre une puissance supérieure à 10 KWh pour être efficace.
Le SHIELD constituera le premier système de protection de type hard Kill pour les aéronefs américains, et, selon ses performances, pourrait mettre à mal les technologies de Deni d’Accés actuelles. Reste à voir si le système sera effectivement efficace contre les nouveaux missiles volant en vitesse supersonique haute, comme le R-37M, pourront ou non être effectivement interceptés…