Il y a quelques mois, des photos d’un drone hybride d’aspect particulier étaient apparues sur les réseaux spécialisés. Celui ci disposait d’une voilure fixe ainsi que d’hélices basculantes, assurant soit une fonction de sustentation, soit de propulsion, selon les besoins. Le concept a visiblement continué à évolué, puisque que le site d’Etat Global Times a publié un cliché montrant les essais de ce drone sur la plate-forme d’un destroyer, de la Marine Chinoise, en l’occurrence le Lanzhou, un destroyer de type 52C entré en service en 2004.
Cette configuration, si elle venait à être fiabilisée et à entrer en service, permettrait d’augmenter très sensiblement l’autonomie, le rayon d’action et la vitesse du drone face à un drone « coptère » classique, ce qui présente de nombreux intérêts en matière de surveillance maritime, voir de lutte anti-sous-marine.
Mais la technologie présente également beaucoup de difficultés opérationnelles. D’une part, le principe des hélices basculantes est, par nature, plus fragile qu’un système fixe. Surtout, la voilure fixe entrainera des contraintes aérodynamiques importantes dès lors que les conditions météorologiques seront défavorables, rendant l’appontage particulièrement délicat.
Quoiqu’il en soit, il s’agit une fois encore d’une démonstration du dynamisme de la recherche chinoise, n’hésitant pas à étudier des solutions technologiques au statut incertain. A méditer face à la fébrilité face à la prise de risque de l’innovation occidentale …